Roślina podstawowa to roślina używana do rozmnażania. Istnieje wiele sposobów wykorzystania roślin podstawowych, w zależności od uprawianej rośliny. Szkółki zazwyczaj posiadają dużą bibliotekę roślin podkładkowych, których używają do uprawy roślin dla swoich klientów, podobnie jak komercyjni hodowcy kwiatów i upraw. Rośliny macierzyste są czasami nazywane „roślinami matecznymi”, odnosząc się do ich ważnej roli w procesie rozmnażania roślin.
Jednym z najprostszych zastosowań rośliny macierzystej jest rozmnażanie przez nasiona. W tym przypadku nasiona są zbierane z rośliny podstawowej, aby zapewnić, że z nasion zostaną wyprodukowane wysokiej jakości rośliny, które są zgodne z odmianą. Rośliny podkładowe mogą być również wykorzystywane jako źródło sadzonek do rozmnażania, a także jako źródło szczepów, cebulek i innej materii wegetatywnej, którą można wykorzystać do rozmnażania. Rozmnażanie roślin bezpłciowych jest często wykorzystywane do kontrolowania jakości i wyników, przy czym egzemplarze pożądanej odmiany są wielokrotnie klonowane w celu produkcji roślin na sprzedaż.
Aby mogła być używana jako roślina podstawowa, roślina musi posiadać pewne cechy. Z ogrodniczego punktu widzenia musi być sprawdzonym i niezawodnym wykonawcą wysokiej jakości. Musi być również wolny od chorób; jeśli roślina podstawowa zachoruje, wszystkie rośliny z niej rozmnożone mogą również potencjalnie cierpieć na tę chorobę. Zdrowy inwentarz jest szczególnie istotny w rolnictwie, gdzie sadzonki z chorej rośliny mogą spowodować infekcję, która zniszczy całą uprawę.
Ogrodnicy domowi mogą używać materiału roślinnego do rozmnażania roślin do swoich ogrodów i ogrodów znajomych. Powinni zadbać o stosowanie zdrowych roślin wysokiej jakości oraz o utrzymywanie roślin podkładkowych w zdrowych, kontrolowanych warunkach, aby uniknąć wprowadzenia chorób roślin i szkodników, które mogłyby przenosić się na inne rośliny. Dobrym pomysłem jest również sprawdzenie wszelkich roślin, nasion, sadzonek itp. wyhodowanych z rośliny podstawowej i rozdanych w celu potwierdzenia, że są zdrowe.
Termin „roślina podkładkowa” jest również czasami używany w odniesieniu do podkładki. Podkładka to system wytrzymałych korzeni i częściowego pnia, do którego można szczepić inną roślinę lub drzewo. Winiarzy często używają podkładek do uprawy delikatnych winogron w surowym klimacie, polegając na solidnej naturze podkładki, która wspiera roślinę. Podkładka jest również używana do uprawy wielu owoców drzew, takich jak jabłka i brzoskwinie.