Zapalenie cewki moczowej jest stanem o wielu przyczynach. Zapalenie cewki moczowej to termin medyczny, chociaż nazwa ta jest zwykle zarezerwowana dla przypadków zapalenia wywołanego infekcjami przenoszonymi drogą płciową. Inne przyczyny zapalenia cewki moczowej obejmują infekcje paciorkowcowe, infekcje wirusowe, infekcje dróg moczowych i substancje drażniące. Jest to również czasami obserwowane u pacjentów poddawanych samodzielnemu cewnikowaniu. U mężczyzn po 50. roku życia może to być związane z przerostem prostaty.
Najczęstszą przyczyną zapalenia cewki moczowej są choroby przenoszone drogą płciową, w tym rzeżączka i chlamydia. Wszystkie inne przyczyny dotyczą znacznie mniejszej liczby pacjentów. Najczęstsze objawy to bolesne oddawanie moczu, trudności w oddawaniu moczu i krew w moczu. Inne objawy zależą od przyczyny stanu. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą mieć bezobjawowe zapalenie cewki moczowej.
Oprócz bólu, zapalenie cewki moczowej spowodowane bakteryjną infekcją przenoszoną drogą płciową może powodować wydzielanie z cewki moczowej u mężczyzn. Wydzielina może być żółta, a oddawanie moczu i wytrysk mogą być zabarwione krwią. U kobiet rzadko występuje wydzielina z cewki moczowej, chociaż może występować wydzielina z pochwy. Leczenie zapalenia cewki moczowej spowodowanego infekcją przenoszoną drogą płciową odbywa się za pomocą antybiotyków. Wszyscy partnerzy seksualni zarażonej osoby również muszą być leczeni, aby zapobiec ponownemu zakażeniu.
Wirusowe przyczyny zapalenia cewki moczowej obejmują herpes simplex i cytomegalowirus. Oprócz bolesnego oddawania moczu objawy zakażenia wirusem Herpes simplex obejmują mrowienie w narządach płciowych, pęcherze i możliwe trudności w oddawaniu moczu. Zakażenie dróg moczowych wirusem cytomegalii powoduje trudności w oddawaniu moczu i piekący ból podczas oddawania moczu. Oba można leczyć lekami przeciwwirusowymi, ale opryszczki pospolitej nie można wyleczyć.
Zapalenie cewki moczowej może być również spowodowane przez bakterie wywołujące infekcje dróg moczowych, takie jak E. coli. Oprócz objawów ze strony układu moczowego często występuje ból brzucha, a czasami gorączka z infekcją dróg moczowych. Te infekcje można łatwo leczyć antybiotykami.
W przypadkach, gdy stan zapalny jest spowodowany narażeniem na działanie substancji drażniącej, należy unikać tej substancji. Cewniki lateksowe są częściej związane z tym stanem niż inne rodzaje cewników. Pacjenci stosujący lateks i mający stan zapalny powinni przestawić się na inny materiał.
Ponieważ niektóre przypadki zapalenia cewki moczowej pozostają nierozpoznane, mogą wystąpić komplikacje. Zapalenie może prowadzić do infekcji dróg moczowych i bliznowacenia cewki moczowej. U mężczyzn może prowadzić do obrzęku najądrza, jąder i prostaty. U kobiet może prowadzić do zapalenia szyjki macicy i jajników, ciąży pozamacicznej, zapalenia miednicy i poronienia. Wszelkie objawy zapalenia należy zgłaszać do lekarza.