Gruczoły Meiboma, znajdujące się w górnej i dolnej powiece, wydzielają olejki, które pomagają nawilżyć oczy. Kiedy te gruczoły ulegają zapaleniu lub infekcji, stan ten jest znany jako zapalenie Meiboma. Większość przypadków jest spowodowana zagęszczeniem oleju, co pomaga bakteriom rosnąć w gruczołach i w ich pobliżu.
Olejki wydzielane przez gruczoły Meiboma powoli wchłaniają się w film łzowy, cienką warstwę wilgoci, która pokrywa oczy. Film łzowy składa się głównie z wody, która szybko wyparowałaby, gdyby nie było olejków, aby temu zapobiec. Bez filmu łzowego oczy szybko stałyby się suche, drapiące i podrażnione, co oznacza, że olejki z Meiboma są ważne dla zdrowia oczu.
Zapalenie Meiboma występuje, gdy oleje wydzielane przez gruczoły Meiboma stają się gęstsze niż normalnie. Kiedy tak się dzieje, gruczoły wydzielają olej, który nie rozprzestrzenia się jak zwykle na filmie łzowym. Zamiast tego na brzegach powiek gromadzi się olej. Nagromadzenie oleju zapewnia dodatkowe odżywienie, które pozwala na przerost bakterii skóry. Powstały stan zapalny nazywa się zapaleniem Meiboma.
Objawy choroby obejmują obrzęk powiek i niewyraźne widzenie, które można usunąć mruganiem. Osoby z tym zapaleniem powiek są również bardziej narażone na rozwój jęczmienia, który pojawia się, gdy bakterie dostają się do jednego z gruczołów Meiboma. Dotknięta część powieki staje się delikatna i zaogniona, a także rozwija się obrzęk i czerwony guzek. Większość jęczmień ustępuje bez leczenia.
Zapalenie gruczołów Meiboma często występuje w połączeniu ze stanem zwanym zapaleniem powiek. Ten ostatni stan jest również spowodowany stanem zapalnym, ale w tym przypadku zapalenie pojawia się na obrzeżach powieki, a nie w pobliżu lub w gruczołach Meiboma. Zapalenie powiek powoduje gromadzenie się łuskowatej, podobnej do łupieżu substancji na powiekach i może powodować suchość i swędzenie oczu.
Leczenie zapalenia Meiboma jest zwykle proste i nie zawsze wymaga leczenia. Większość przypadków ustępuje po kilku dniach bez żadnego leczenia poza utrzymaniem obszaru w czystości i suchości. Jeśli tak się nie stanie, lekarz może przepisać miejscowy krem z antybiotykiem, który rozwiąże większość przypadków. Jeśli stan zapalny jest spowodowany przez inny stan, taki jak trądzik, może być również wymagane leczenie choroby podstawowej.
Większość przypadków zapalenia Meiboma nie powoduje trwałego uszkodzenia powieki lub ogólnie okolic oczu. W bardzo nielicznych przypadkach, zwłaszcza w przypadku zapalenia powiek, może rozwinąć się owrzodzenie rogówki lub inne schorzenie. Jest to niezwykle rzadkie, ale może spowodować znaczne uszkodzenie oka. Z tego powodu każde zapalenie oka należy traktować poważnie, a jeśli zapalenie nie ustąpi po kilku dniach, należy uzyskać pomoc medyczną.