Popularnie nazywana zaprawą betonową, ta popularna substancja budowlana jest dokładniej nazywana zaprawą cementową. Terminy beton, zaprawa i cement są często używane zamiennie, co jest błędne. Cement to element wiążący, który służy do tworzenia zarówno betonu, jak i zaprawy. Beton to substancja wykonana z cementu, piasku, żwiru lub innego grubego kruszywa. Do betonu dodawana jest woda, aby aktywować cement, który wiąże mieszaninę w jeden, solidny obiekt.
Zaprawa to substancja wykonana z piasku i cementu. Po dodaniu wody do tej mieszaniny cement jest aktywowany. Zaprawa służy do łączenia ze sobą innych twardych elementów, takich jak cegły, płyty łupkowe i kamienie. Termin zaprawa betonowa jest zatem błędną nazwą. Beton i zaprawa to dwa różne produkty, które zawierają cement jako składnik. Termin zaprawa cementowa jest bardziej trafny niż zaprawa betonowa, ponieważ cement jest składnikiem zaprawy.
Do wykonania zaprawy stosuje się rodzaj cementu zwany zwykłym cementem portlandzkim (OPC), który składa się głównie z drobno sproszkowanego wapienia z mniejszą ilością gliny i gipsu. Woda jest łączona z OPC i murem z drobnoziarnistego kruszywa, tworząc pastę. Zaprawa, chociaż wciąż wilgotna i nadająca się do obróbki, jest używana do łączenia ze sobą bloków konstrukcyjnych, takich jak cegły, płyty łupkowe, bloki żużlowe i kamienie oraz do wypełniania szczelin między nimi. Zaprawa twardnieje podczas wysychania.
Zaprawa z cementu portlandzkiego została wynaleziona przez brytyjskiego producenta cementu Josepha Aspdina w 1794 r. i opatentowana 30 lat później w 1824 r. W drugiej połowie XIX wieku zyskała popularność nad zaprawą wapienną, a do 19 r. zaprawa z cementu portlandzkiego prawie zastąpiła zaprawę wapienną. zastosowanie w nowym budownictwie. Zaprawa z cementu portlandzkiego, często mylnie nazywana zaprawą betonową, po I wojnie światowej stała się zaprawą z wyboru przede wszystkim ze względu na szybkie wiązanie i twardnienie.
Podczas powojennej odbudowy ta szybko wiążąca zaprawa pozwalała na prowadzenie prac w znacznie szybszym tempie niż zaprawa wapienna. Należy pamiętać, że zaprawy cementowej nie należy używać do naprawy starych budynków, które zostały wykonane z zaprawy wapiennej. Aby zachować integralność strukturalną, te stare konstrukcje wymagają ciągłego stosowania zaprawy wapiennej ze względu na jej oddychający skład i elastyczność. Stosowanie zaprawy z cementu portlandzkiego do naprawy starych budynków z cegły, które pierwotnie wzniesiono przy użyciu zaprawy wapiennej, może spowodować pękanie muru w ścianach, w których występują zarówno zaprawy wapienne, jak i cementowe.