Zarządzanie ryzykiem w opiece zdrowotnej to praktyka identyfikacji i zapobiegania potencjalnym zagrożeniom w środowisku opieki zdrowotnej. Jest to praktykowane przez wszystkich świadczeniodawców, aby spełnić wymagania zarówno prawa, jak i ubezpieczycieli od odpowiedzialności cywilnej. Wielu uważa, że obejmuje tylko te elementy opieki nad pacjentem, które mogą skutkować oskarżeniem lekarza o błąd w sztuce lekarskiej, w rzeczywistości obejmuje cały zakres usług świadczonych przez placówkę służby zdrowia. W rzeczywistości większość placówek przypisuje zadania związane z zarządzaniem ryzykiem wyższemu urzędnikowi lub poświęca stanowisko głównie tej funkcji.
Ryzyko w placówce opieki zdrowotnej to możliwość wystąpienia jakiegokolwiek zdarzenia niepożądanego, które wystąpi w dowolnym miejscu placówki na dowolną osobę. Na przykład, personel placówki opieki zdrowotnej jest tak samo zagrożony jak pacjenci, a w niektórych przypadkach ich ryzyko jest większe. Na przykład pacjenci są narażeni na stosunkowo małe ryzyko utknięcia zużytą igłą, ale personel zajmujący się używaniem i wyrzucaniem igieł jest znacznie bardziej narażony na przypadkowe utkniecie zanieczyszczoną igłą. Zarządzanie ryzykiem w opiece zdrowotnej identyfikuje, ocenia i zarządza wszystkimi takimi rodzajami ryzyka oraz podejmuje kroki w celu zapobiegania ich wystąpieniu. Na przykład odpowiedni personel jest szkolony w zakresie procedur usuwania ostrych narzędzi lub igieł, a pracownicy są szkoleni w zakresie planów ewakuacji na wypadek pożaru i innych katastrof.
Pierwszym krokiem w zarządzaniu ryzykiem w opiece zdrowotnej jest identyfikacja potencjalnego ryzyka. Może to obejmować szeroki zakres sytuacji i zdarzeń w placówce służby zdrowia. Na przykład możliwe do uniknięcia błędy, które występują podczas procesu przyjęcia do szpitala, mogą spowodować, że personel medyczny będzie polegał na niedokładnych informacjach podczas opieki nad pacjentami. Niehigieniczne praktyki narażają pacjentów na ryzyko infekcji i mogą skutkować inwazją bakterii, owadów i gryzoni. Ponadto kwestie takie jak bezpieczeństwo przeciwpożarowe i zapobieganie upadkom są tak samo ważne w placówce opieki zdrowotnej, jak w każdym innym otoczeniu, ale mogą być nieumyślnie przeoczone ze względu na bardziej oczywiste zagrożenia związane z opieką zdrowotną.
Po zidentyfikowaniu potencjalnego ryzyka należy je ocenić. Chociaż ocena ryzyka może być procesem złożonym, zasadniczo polega na określeniu prawdopodobieństwa wystąpienia określonego ryzyka i jego wpływu na obiekt. Na przykład prawdopodobieństwo pożaru w nowoczesnych obiektach opieki zdrowotnej jest stosunkowo niskie, ale potencjalne straty — zwłaszcza utrata życia — są tak duże, że większość obiektów instaluje kosztowne stanowiska dowodzenia pożarami, aby pomóc personelowi strażackiemu w przypadku pożaru. Podobnie menedżer ds. ryzyka będzie ściśle współpracował z działem zasobów ludzkich, aby zapewnić odpowiednie uwierzytelnienie i weryfikację personelu. W obu przykładach koszt zapobiegania ryzyku blednie w porównaniu z kosztem zaistniałego ryzyka, czy to w przypadku pożaru, czy zatrudnienia personelu nienadającego się do pracy w placówce służby zdrowia.
Placówki opieki zdrowotnej, od małych gabinetów rodzinnych po duże kliniki i szpitale, muszą z należytą starannością prowadzić zarządzanie ryzykiem w opiece zdrowotnej. Niektóre praktyki, takie jak instalacja kosztownych stanowisk dowodzenia pożarem, są wymagane przez prawo. Inne są wymagane przez ubezpieczycieli, a niektóre zostały opracowane przez własny zespół zarządzania ryzykiem w placówce. W ramach zintegrowanego podejścia do opieki nad pacjentem zarządzanie ryzykiem jest uznawane za kluczowy element nowoczesnej opieki zdrowotnej.