Termin „własność intelektualna” to termin prawny, który ogólnie odnosi się do praw autorskich, znaków towarowych lub patentów. Każdy reprezentuje niematerialne prawo do pewnego rodzaju wyłącznego wykorzystania pomysłu, procesu, kompozycji lub opisowego słowa lub frazy. Własność intelektualna, zwana w skrócie „IP”, jest bardzo ważna zarówno dla osób fizycznych, jak i firm — każdego, kto ma pomysł lub produkt do ochrony. Proces zarządzania własnością intelektualną jest środkiem, za pomocą którego firmy i osoby prywatne zachowują swoje patenty, znaki towarowe i prawa autorskie. Zarządzanie może być tak proste, jak aktualizowanie i odnawianie wszystkich praw własności intelektualnej, lub tak skomplikowane, jak badanie rynku pod kątem nowych możliwości inwestowania w IP i monitorowanie pod kątem naruszeń.
Zarządzanie własnością intelektualną zakłada istnienie praw własności intelektualnej. Proces zarządzania dotyczy utrzymania własności intelektualnej, a nie jej pozyskania w pierwszej kolejności. Najważniejszą strategią utrzymania i najbardziej podstawowym elementem zarządzania własnością intelektualną jest zapewnienie, że cała własność intelektualna jest wykorzystywana w pełnym zakresie i że prawa są aktualne.
Większość praw własności intelektualnej jest wydawanych na podstawie terminu. Oznacza to, że nie są to zazwyczaj prawa dożywotnie i często muszą być regularnie odnawiane. Patenty mają zazwyczaj najkrótszy początkowy okres życia, następnie znaki towarowe, a następnie prawa autorskie. Zarządzanie własnością intelektualną zwykle obejmuje kalendarz dat odnowień oraz listę kontrolną, aby okresowo określać, czy wszystkie posiadane prawa są rzeczywiście wykorzystywane i egzekwowane.
Aby chronić patent, znak towarowy lub prawa autorskie, należy nie tylko dbać o ich aktualność, ale także monitorować rynek pod kątem nadużyć i niezwłocznie ścigać naruszenia. W wielu jurysdykcjach nieużywanie lub nieegzekwowanie praw może prowadzić do unieważnienia lub przynajmniej stopniowego osłabienia prawa. Właściciel IP musi podjąć niezbędne kroki, aby prawa zachowały wyłączność rynkową. Upewnienie się, że wszystkie prawa są chronione i nie są nadużywane, jest formą zarządzania własnością intelektualną.
Zarządzanie własnością intelektualną obejmuje również analizę i ocenę względnej wartości portfela własności intelektualnej. Posiadana własność intelektualna musi zostać zmaksymalizowana, aby właściciel mógł uzyskać jak największe korzyści. Może to oznaczać eskalację działań reklamowych lub kampanii, lepsze oznakowanie usługi lub wykorzystanie w nowy sposób istniejącej ochrony znaków towarowych lub ochrony praw autorskich. Zarządzanie własnością intelektualną to proces, w którym właściciel IP poszukuje nowych sposobów wykorzystania i ochrony istniejących praw własności intelektualnej.
Im więcej praw jest w danym portfelu, tym bardziej skomplikowane jest zadanie zarządzania własnością intelektualną. Firmy, zwłaszcza te, które prowadzą działalność na wielu rynkach, często mają wdrożone złożone plany zarządzania własnością intelektualną. Zarządzanie własnością intelektualną firmy jest zazwyczaj obsługiwane przez zespół prawników lub specjalistów ds. własności intelektualnej. Największe firmy często zatrudniają zespoły ds. egzekwowania i zarządzania prawami własności intelektualnej. Inni będą zlecać zarządzanie własnością intelektualną i ochronę własności intelektualnej zewnętrznym specjalistom.