Zaświadczenie lekarskie to dokument wypełniany przez lekarza poświadczający wyniki badania lekarskiego. Może być wymagany przez pracodawców, którzy potrzebują dowodu zdolności pracownika do wykonywania obowiązków. Dokumentacja medyczna może być również wymagana przez inne instytucje i organizacje w celu sprawdzenia, czy dana osoba jest niepełnosprawna lub ma schorzenie wymagające specjalnych usług lub zakwaterowania. Rodzaje pracowników służby zdrowia, którzy mogą wypełnić zaświadczenie oraz informacje wymagane na zaświadczeniu lekarskim, różnią się w zależności od wymagań organizacji lub osoby żądającej dokumentacji.
Bardzo powszechnym zastosowaniem zaświadczenia lekarskiego jest wykazanie zdolności pracownika do pełnienia obowiązków, aby po chorobie mogła rozpocząć pracę lub wrócić do pracy. Pracodawcy mogą również wymagać takiego zaświadczenia przed zapewnieniem zakwaterowania pracownikowi niepełnosprawnemu lub choremu. Na przykład kobieta w ciąży może być zmuszona do przyniesienia do pracy zaświadczenia lekarskiego dokumentującego jej ciążę, aby uniknąć kontaktu z niebezpiecznymi materiałami, które mogą stanowić zagrożenie dla jej zdrowia i zdrowia jej płodu.
Podobne wymagania mogą istnieć zarówno w szkołach, jak iw wojsku. Na przykład, jeśli uczeń jest poza szkołą przez kilka tygodni z powodu poważnej choroby, szkoła może wymagać od ucznia przed powrotem do klasy przedłożenia zaświadczenia lekarskiego potwierdzającego, że uczeń nie jest zaraźliwy. Szkoły mogą również wymagać takiego zaświadczenia jako dowodu, że uczeń nie wagarował po prostu w okresie, w którym nie był obecny. Wojsko może wymagać zaświadczenia lekarskiego potwierdzającego, że rekrut jest wystarczająco zdrowy, aby odbyć służbę wojskową lub że jest w stanie powrócić do czynnej służby po chorobie lub urazie.
Instytucja wnioskująca określa, kto może wypełnić zaświadczenie lekarskie. Jeśli zaświadczenie lekarskie potwierdza obecność lub brak choroby, polityka organizacji może zezwalać na poświadczenie przez dowolnego specjalistę medycznego podstawowej opieki zdrowotnej, takiego jak pielęgniarka, lekarz lub asystent lekarza. Niektóre organizacje mogą uznawać zaświadczenie tylko przez lekarza. Jeśli certyfikacja jest częścią procesu kwalifikującego osobę do ryzykownej pracy lub jakiejś formy zatrudnienia na wysokim szczeblu, ograniczenia dotyczące tego, kto może wypełnić ten certyfikat, mogą stać się znacznie bardziej rygorystyczne. W niektórych przypadkach organizacja może uznać tylko zaświadczenie lekarza, który sam przeszedł proces certyfikacji potwierdzający jego zdolność do oceny czyjejś przydatności do określonej pracy lub roli zawodowej.