Zbiornik reaktora jest częścią elektrowni jądrowej, która bezpiecznie mieści rdzeń reaktora i zawiera szkodliwe promieniowanie. Jest sercem układu chłodzenia reaktora i składa się z pionowej, cylindrycznej konstrukcji. Na obu końcach znajduje się zaokrąglona krawędź zwana głowicą zamykającą, górna z nakrętkami i kołkami służącymi do jej wyjmowania. Zbiornik reaktora można otworzyć w celu uzupełnienia paliwa w reaktorze i uzyskania dostępu do elementów systemów sterowania w przyrządach.
Naczynie i głowica zamykająca mają zazwyczaj wysokość około 41 stóp (12.5 metra). Ogólne wymiary obejmują średnicę wewnętrzną 171 cali (434.3 cm), a grubość ścianki skorupy wynosi 8.4 cala (21.3 cm). Zbiornik reaktora składa się z zespołu, który zawiera rdzeń reaktora, pręty rdzenia i inne elementy, takie jak monitory neutronów, separatory pary, suszarki pary i pompy strumieniowe. W zbiorniku ciśnieniowym znajdują się również systemy obiegu wody i chłodziwa.
W elektrowni jądrowej zbiornik reaktora jest również wyposażony w systemy awaryjnego chłodzenia rdzenia. Zapewniają one wodę, aby zapobiec przegrzaniu rdzenia, jeśli zostanie on odsłonięty z powodu gwałtownego spadku poziomu wody. Płyta rdzeniowa i górna prowadnica służą do oddzielania komponentów na różnych poziomach naczynia. Pręty paliwowe są przechowywane na dole, aw tej sekcji znajdują się napędy sterujące oraz przewody hydrauliczne. Pręty są chronione podczas tankowania kanałami paliwowymi, a nowe pręty paliwowe są umieszczane w zbiorniku od dołu w celu regulacji mocy jądra jądrowego.
Różne wloty i wyloty przenikają przez obudowę zbiornika reaktora. Obejmują one przede wszystkim potrzebę doprowadzenia i wyprowadzenia pary i wody z systemu w celu jego prawidłowej konserwacji. Zbiorniki reaktora jądrowego muszą być zawsze utrzymywane w stanie równowagi, aby działały prawidłowo, a także aby zapobiegać niebezpiecznym stopieniom, które mogą zanieczyszczać środowisko śmiertelnymi poziomami materiałów radioaktywnych. Zbiornik reaktora, który jest pojedynczym najważniejszym elementem służącym do tego celu.
Każdy zbiornik reaktora może być zamawiany i budowany przez firmy komercyjne posiadające wiedzę i doświadczenie potrzebne do budowy tych złożonych konstrukcji ze specjalistycznych materiałów. Istnieją różne typy, ale wszystkie zbiorniki reaktora jądrowego wykonują te same operacje. Normalne ich działanie sprawia, że elektrownie jądrowe nie stają się niebezpieczne dla ludzi i środowiska.