Zielona pleśń to termin zbiorczy odnoszący się do wielu gatunków grzybów z zarodnikami, które przybierają zielony odcień. Bardziej powszechne gatunki należą zazwyczaj do trzech rodzajów grzybów: Cladosporium, Aspergillus i Penicillium. Istnieją zagrożenia dla zdrowia związane z rozprzestrzenianiem się zielonej pleśni na obszarach uczęszczanych przez ludzi i podobnie jak w przypadku innych wariantów pleśni, jeśli pleśń zdoła przedostać się do domów i ukrytych przestrzeni, jej całkowite usunięcie może być trudne. Niektóre gatunki pleśni są stosunkowo łagodne w kontakcie z ludźmi, podczas gdy inne gatunki mogą powodować poważniejsze problemy zdrowotne, od infekcji po skrajne reakcje alergiczne i zatrucia toksyczne.
W szerszym ujęciu pleśnie to mikroskopijne grzyby, które utrzymują się na wielu różnych powierzchniach w całym środowisku. Pleśnie rozprzestrzeniają się, wytwarzając maleńkie zarodniki, które mogą przenikać prawie każdą przestrzeń, skąd rozmnażają się i rozprzestrzeniają w odpowiednich warunkach. Zarodniki te określają, jaki kolor przyjmie dany gatunek pleśni. Nie wszystkie gatunki grzybów zaklasyfikowane do Cladosporium, Aspergillus lub Penicillium będą miały odcienie zieleni, ponieważ gatunki mogą różnić się od siebie kolorem i zakresem działania.
Gatunki grzybów z rodzaju Cladosporium są bardzo powszechnymi pleśniami, które można znaleźć zarówno na obszarach zamkniętych, jak i na zewnątrz. Gatunki Cladosporium, które pojawiają się jako zielona pleśń, mają zwykle kolor oliwkowozielony. Szczególnie dobrze rozwijają się na roślinach, a ich zarodniki są w znacznym stopniu obecne w powietrzu. Jeśli Cladosporium zdoła przedostać się do gospodarstwa domowego, zwykle można je znaleźć na powierzchniach takich jak ściany, izolacja i ościeżnice drewniane, ale głównie w miejscach narażonych na stałe zawilgocenie. Problemy zdrowotne związane z Cladosporium zwykle dotyczą jego właściwości alergizujących, ponieważ obfita obecność zarodników może wywoływać objawy u osób z astmą lub problemami z oddychaniem.
Gatunki zaklasyfikowane do rodzaju Aspergillus wytwarzają również powszechne odmiany zielonej pleśni. Te zielone gatunki pleśni preferują silnie natlenione środowiska i są częstą przyczyną psucia się żywności. Wolą rosnąć na chlebie i innych produktach bogatych w skrobię, ale mają również zdolność do wzrostu na obszarach zubożonych lub całkowicie pozbawionych składników odżywczych, jak ma to miejsce w przypadku pleśni Aspergillus znanej jako pleśń.
Aspergillus rozprzestrzenia się w pomieszczeniach, zwłaszcza na obszarach o dużej wilgotności, i może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia człowieka, ponieważ niektóre gatunki mogą być uczulające i chorobotwórcze. Aspergillus flavus to jeden z toksycznych gatunków pleśni, który posiada właściwości patogenne. Może wytwarzać specyficzną toksynę zwaną alflatoksyną, która jest wysoce rakotwórcza.
Gatunki Penicillium są dobrze znane z wytwarzania antybiotyku penicyliny, medycznie cennego związku, który może wyeliminować niektóre infekcje bakteryjne. Zarodniki Penicillium są jednymi z najczęstszych gatunków zielonej pleśni. Preferują chłodne, umiarkowane środowiska, takie jak gleba. Podobnie jak Aspergillus, zielone gatunki pleśni z rodzaju Penicillium mogą również zanieczyszczać zapasy żywności. Podczas gdy niektóre gatunki wytwarzają bardzo korzystną penicylinę, inne mogą emitować mykotoksyny, toksyny specyficzne dla grzybów, których skutki mogą powodować znaczne szkody w ekspozycji.