Zlecenia otwarte to wszelkie zlecenia wystawione przez inwestorów brokerom lub dealerom, które nie zostały jeszcze zrealizowane lub anulowane. Ogólnie rzecz biorąc, dopóki zlecenie jest otwarte, inwestor może poinstruować brokera, aby zignorował zlecenie i wstrzymał składanie zlecenia. W niektórych przypadkach zlecenie otwarte jest skonstruowane w taki sposób, że broker zrealizuje transakcję tylko wtedy, gdy na rynku wystąpią określone zdarzenia lub dopóki inwestor nie poinstruuje brokera, aby zrealizował zlecenie na rzecz innego podejścia inwestycyjnego.
Jeden wyspecjalizowany przykład otwartego zlecenia jest znany jako zlecenie otwartego rynku lub zlecenie otwartego rynku. W przypadku tego typu zleceń inwestor instruuje brokera, aby wykonał zlecenie, gdy rynek otwiera się na początku nowego dnia handlowego. Zlecenie tego typu standardowo nie stawia żadnych szczególnych warunków realizacji transakcji poza porą dnia, w której ma zostać przetworzona. Różni się to od innych rodzajów zleceń, w których inwestor może poprosić brokera, aby nie zawierał transakcji, chyba że rynek zachowuje się w określony sposób lub cena danego papieru wartościowego osiąga lub przekracza określoną kwotę.
Z technicznego punktu widzenia każdy rodzaj zlecenia na papiery wartościowe jest uważany za zlecenie otwarte na krótki okres. Okno czasowe, które ma miejsce między wystawieniem zlecenia przez inwestora, a momentem faktycznego umieszczenia zlecenia przez brokera na giełdzie, może w niektórych przypadkach wynosić maksymalnie kilka minut. W większości profesjonaliści inwestycyjni nie myślą o tego rodzaju sytuacji jako o otwartym zleceniu, chociaż zlecenie pozostaje otwarte przez najkrótszy czas. Zamiast tego termin ten jest zarezerwowany dla transakcji, w których przed wykonaniem zlecenia muszą wystąpić pewne czynniki.
Korzystanie z otwartych zleceń może być niezwykle korzystne dla inwestorów. Zakładając, że inwestor dokładnie prognozuje zarówno ogólne ruchy rynkowe, jak i ruch konkretnego papieru wartościowego, możliwe jest utworzenie zlecenia, które upoważnia brokera do dokonania zakupu tuż przed tym, jak wartość papieru wartościowego zacznie rosnąć. Jednocześnie inwestor, który ma dobre pojęcie o tym, kiedy wartość zabezpieczenia ustabilizuje się i zacznie spadać, może również skorzystać z tego otwartego podejścia do handlu i poinstruować swojego brokera, aby sprzedał akcje w pewnym momencie przed jednostką cena zaczyna spadać. Z tej perspektywy wykorzystanie zlecenia otwartego znacznie ułatwia inwestorom zwiększenie szans na uzyskanie znacznego zwrotu, jednocześnie minimalizując możliwość poniesienia straty.