Pomywalnia to małe pomieszczenie przylegające do kuchni. Pomieszczenia te mogą być wykorzystywane do różnych prac domowych, od prania po zmywanie naczyń, aw pewnym sensie pomywalnia jest rodzajem pomieszczenia gospodarczego. W nowoczesnych domach, w których do wykonywania zadań wykonywanych niegdyś przez służbę używa się różnych urządzeń, ten pokój może być po prostu chwalebną pralnią, ale historyczne pomywalnie były bardzo ruchliwymi, gorącymi i nieprzyjemnymi miejscami do pracy.
Historycznie pomywalnia była domeną pomywaczki, jednej z najniższych rangą służby domowej. Zgłosiłaby się do pokojówki kuchennej lub kucharza, w zależności od struktury dowodzenia służby w domu, a najbrudniejsze i najbardziej nieprzyjemne zadania w domu zostałyby zarezerwowane dla niej. Typowa zmywarka zawierała miejsce do mycia naczyń, sprzęt do robienia prania i środki czystości, takie jak mopy, miotły, wiadra, popielniczki i tak dalej.
Z reguły obszar ten nie jest używany do przygotowywania posiłków, chociaż w szczególnie ruchliwym gospodarstwie domowym pokojówka może wykorzystać to miejsce do wykonywania podstawowych czynności, takich jak skubanie ptactwa, obieranie ziemniaków i tak dalej. Co ważniejsze, pokój służyłby do mycia ciężkich garnków, patelni i sztućców używanych do gotowania, podczas gdy szlachetna porcelana, srebro i inne przybory byłyby obsługiwane przez pokojówki i lokaje wyższej rangi w domu.
Pralnie, takie jak miedziane kotły i magle, znajdowały się w pomywalni, zamieniając pomieszczenie w wilgotną łaźnię parową w dzień prania. W rezultacie wiele z nich ma drzwi lub okna otwierane na zewnątrz, co umożliwia wentylację przestrzeni i zapewnia łatwy dostęp do sznurka na pranie. Pomywalnia mogła być również wykorzystywana do robienia mydła, przetwarzania konserwowanych słoików z jedzeniem i wykonywania innych prac dorywczych.
Historycznie rzecz biorąc, zmywarka mogła być również używana do przechowywania, a personel gospodarstwa domowego przechowywał w niej różne przybory kuchenne i tak dalej. W epoce nowożytnej funkcja przechowywania tego pomieszczenia jest często jego podstawową funkcją, a wiele z nich ma w tym celu regały i szafki.