Zwolnienie warunkowe to rozwiązanie prawne, w którym sąd przedstawia listę warunków, których należy przestrzegać, jeśli dana osoba chce uniknąć uwięzienia. Przestępca ma możliwość, czy chce zawrzeć tę umowę, gdy jest ona oferowana. W niektórych przypadkach, mimo że przestępstwo jest niepełnoletnie lub sprawca nie jest karany, sąd nie może zawrzeć takiej umowy ze względu na obligatoryjny wyrok.
Jeśli dana osoba podlega warunkowemu zwolnieniu, to została uznana za winną jakiegoś przestępstwa. Zwolnienie warunkowe to umowa zawarta po ustaleniu winy danej osoby. W tego rodzaju ugodzie sąd co do zasady wydaje listę warunków próbnych. Mogą one wymagać od osoby regularnego wykonywania i zdawania testów narkotykowych, utrzymania zatrudnienia lub uczęszczania do szkoły oraz ukończenia programu uświadamiającego lub rehabilitacyjnego.
Osoba chcąca uniknąć uwięzienia może wyrazić zgodę na te warunki. Zazwyczaj sąd wyznaczy okres, w którym te warunki mają zastosowanie. Jeżeli dana osoba naruszy którykolwiek z warunków, może zostać postawiona z powrotem przed sądem i skazana za przestępstwo, do którego miało zastosowanie zwolnienie warunkowe. Ponadto, jeśli unieważni tę umowę w wyniku działalności przestępczej, może również otrzymać maksymalne kary za to przestępstwo. Chociaż szczegółowo określono wiele warunków, zwykle stwierdza się, że popełnienie jakiegokolwiek przestępstwa jest podstawą do cofnięcia absolutorium.
Poddanie się warunkowemu zwolnieniu jest kwestią zgody sprawcy. Sąd lub pełnomocnik nie może co do zasady zmusić osoby do zaakceptowania tej umowy. Niektórzy uważają, że w ich najlepszym interesie jest nieakceptowanie takich warunków. Jednym z powodów jest to, że w niektórych przypadkach okres próbny jest znacznie dłuższy niż okres pozbawienia wolności.
Innym powodem, dla którego niektórzy ludzie woleliby nie być poddawani warunkowemu zwolnieniu, jest na przykład okres próbny danej osoby. Może naruszyć drobny stan po 10 miesiącach. Może to skutkować powrotem do sądu i przyznaniem maksymalnego wymiaru kary za poprzednie skazanie, bez względu na 10 miesięcy przestrzegania prawa, które minęły.
Jednym z powodów, dla których sądy faworyzują takie rozwiązania, jest to, że często pomagają one zwalczać przeludnienie więzień. W większości przypadków zwolnienie warunkowe oferowane jest osobom, które nie miały wcześniejszej przeszłości kryminalnej, tym, którym postawiono drobne zarzuty, oraz nieletnim. Zdarzają się jednak przypadki, w których ze względu na obowiązkowe skazanie sądowi nie wolno zawrzeć takiej umowy.