Zwolnienie z zarzutów to działanie, w którym ktoś zostaje oczyszczony z winy. Termin ten często pojawia się w kontekście ludzi, którzy zostali skazani na śmierć i walczą o zwolnienie z zarzutów. Możliwe jest również uzyskanie zwolnienia z zarzutów innego rodzaju przestępstw, a termin ten może być używany w innym sensie prawnym, niekoniecznie w przypadku, gdy ktoś został uniewinniony po wydaniu wyroku skazującego. Na przykład osoby, które w pełni spłaciły zobowiązania dłużne, mogą zostać uznane za zwolnione z zarzutów, co oznacza, że nie są już odpowiedzialne za dług.
Większość systemów prawnych jest zaprojektowana tak, aby osoby odpowiedzialne za przestępstwa mogły zostać zidentyfikowane i ukarane. Celem jest upewnienie się, że prawdziwy przestępca został skazany, a ktoś nie został niesłusznie uwięziony. Możliwe jest jednak, że ktoś zostanie błędnie skazany z wielu powodów. W ten sposób zwolnienie z zarzutów może odgrywać ważną rolę w systemie prawnym, zapewniając możliwość zwolnienia niewinnych osób z winy.
Ludzie mogą zostać skazani za przestępstwa, których nie popełnili, ponieważ mieli słabą reprezentację prawną, w wyniku sfabrykowanych dowodów lub w sytuacji, gdy nie wszystkie dowody były dostępne. Sędziowie przysięgli mogą wysłuchać dowodów i ustalić, że zgodnie z ich najlepszą wiedzą oskarżony rzeczywiście popełnił przestępstwo, a zatem są zobowiązani do zwrotu wyroku skazującego. Przestępcy zwykle mają możliwość odwołania się w celu zwolnienia z zarzutów lub podważenia legalności postępowania, aby argumentować, że wyrok jest nieważny, nawet jeśli popełnili przestępstwo.
Rosnące wykorzystanie dowodów genetycznych odegrało ważną rolę w niektórych przypadkach zwolnienia z zarzutów. Fizyczne dowody były używane do kategorycznego usunięcia kogoś z miejsca zbrodni, czasami kilkadziesiąt lat po fakcie. Uniewinnienie DNA jest narzędziem wykorzystywanym przez wielu członków społeczności prawniczej, którzy pracują, aby zwolnić ludzi z orzeczeń winy za przestępstwa takie jak morderstwa. Jednak dowody genetyczne nie zawsze są dostępne i czasami uzasadnienie oczyszczenia musi być oparte na innych rodzajach dowodów.
Gdy ktoś zostanie oczyszczony z zarzutów, jest uznawany za niewinnego i natychmiast zwolniony. Jednak po oczyszczeniu z zarzutów wiele osób walczy o ponowne wejście do społeczeństwa. Ludzie, którzy byli więzieni przez dłuższy czas, mogą mieć trudności z ponownym dołączeniem do społeczeństwa, a niektórzy ludzie, którzy zostali niesłusznie skazani, mają zrozumiałe uczucia gniewu związane z ich sytuacją. Organizacje, które działają na rzecz oczyszczenia ludzi, których uważa się za niewinnych, mogą również mieć oddziały rzecznictwa, które pracują z osobami, które po uwolnieniu wracają do społeczeństwa.