Żyła podkolanowa to naczynie krwionośne znajdujące się w tylnej części kolana. Jednokierunkowe naczynie, które transportuje krew z podudzia i stopy w kierunku serca, jest zasilane przez przednią żyłę piszczelową i pień piszczelowy/strzałkowy, naczynia łydki. Po przejściu przez kolano żyła podkolanowa staje się żyłą udową, głównym naczyniem uda.
Ma tylko kilka cali długości, żyła podkolanowa jest parą głęboką żyłą nogi, co oznacza, że obok niej znajduje się tętnica podkolanowa, która przenosi krew w przeciwnym kierunku. Układ krążenia działa w zamkniętej pętli, z tętnicami odprowadzającymi krew z serca i płuc w celu rozprowadzenia do tkanek organizmu, a żyłami dostarczającymi krew z powrotem do serca. W związku z tym krew transportowana przez tętnice zawiera tlen i różne składniki odżywcze, podczas gdy krew w żyłach została opróżniona z tych substancji. Innymi słowy, żyła podkolanowa i inne podobne naczynia zwracają krew, aby w pewnym sensie mogła zostać uzupełniona.
Żyła podkolanowa zaczyna się na swoim dolnym końcu przez połączenie dwóch głównych naczyń: przedniej żyły piszczelowej i tułowia piszczelowego/strzałkowego. Krew z tych dwóch naczyń wpływa do większego naczynia podkolanowego, gdzie przednia piszczelowa jest zasilana przez żyły na czubku stopy, a piszczelowa/strzałowa jest zasilana przez żyłę piszczelową tylną i żyłę strzałkową. Ta zbieżność przepływu krwi występuje w górnej części łydki, a naczynia dolnej części nogi zwracają krew z pobliskich mięśni nóg, a także ze stawu kolanowego.
Do żyły podkolanowej, która biegnie w górę kolana, spływa również kilka mniejszych naczyń powierzchownych, które leżą bliżej skóry. Największą z nich jest mała żyła odpiszczelowa, która przenosi krew w górę centralnej tylnej nogi w drodze od stopy. Do podkolanowych prowadzą również inne mniejsze naczynia, żyły powierzchowne odprowadzające krew z mięśni, takich jak mięsień brzuchaty łydki, płaszczkowaty i podkolanowy, a także ze skóry i tkanek miękkich tego regionu.
Powyżej żyła podkolanowa nie łączy się z żadnymi większymi naczyniami. Zamiast tego kontynuuje swój bieg w górę do uda jako żyły udowej. Staje się żyłą udową po wejściu do kanału przywodziciela na dole uda. Znany również jako kanał Huntera, jest to pionowy tunel, oglądany w przekroju trójkątny, zlokalizowany za mięśniem sartorius i między mięśniem obszernym przyśrodkowym i przywodzicielem wielkim. Tutaj sparowana żyła udowa i tętnica udowa są zamknięte.