Aluminiowe ciepłowody są medium wymiany ciepła, które pozwala na łatwy transport dużych ilości ciepła przy niewielkiej utracie energii podczas procesu. Dzieje się tak nawet wtedy, gdy rury znajdują się w pobliżu elementów, które wydają się być bardzo zimne. Aluminiowa rura cieplna była często stosowana w grzejnikach i innych urządzeniach do ogrzewania przestrzeni życiowej, a dziś jest często wykorzystywana do kontroli temperatury urządzeń elektronicznych.
Większość konstrukcji aluminiowych rurek cieplnych to prosta pusta rura. Zazwyczaj rurka cieplna jest wypełniona jakimś rodzajem czynnika przewodzącego, takim jak rtęć, etanol lub woda. Po umieszczeniu środka na miejscu rura jest uszczelniana i może być stosowana w kilku różnych typach urządzeń grzewczych i chłodzących. Zewnętrzna struktura knota z boku rury działa jako środek wywierający siłę kapilarną na zawartość rury. Pomaga to regulować temperaturę zawartości rury, a tym samym uzyskać pożądany wpływ na temperaturę otoczenia.
Często aluminiowe rurki cieplne są używane w połączeniu z radiatorem. Zasadniczo radiator to urządzenie, które może pochłaniać ciepło z obiektu termicznego znajdującego się w bliskiej odległości. Źródłem czynnika termicznego może być ciepło promieniowania lub ciepło bezpośrednie. Ideą radiatora jest zapewnienie środków do kontrolowania ciepła wytwarzanego w aluminiowych rurkach cieplnych poprzez rozpraszanie ciepła, gdy jest to konieczne. Tego typu układ jest często używany jako środek do chłodzenia środowiska wokół urządzeń elektronicznych, w tym agregatów chłodniczych. W ten sposób radiator może współpracować z aluminiowymi rurkami cieplnymi, aby faktycznie zapewnić źródło chłodu dla danego zastosowania bez potrzeby stosowania dodatkowych chłodziw.
Rurki cieplne są również wykonane z innych rodzajów metalu. Miedziane rurki cieplne są bardzo popularne i mogą być lepiej dostosowane do niektórych zastosowań. Mimo to stosowanie aluminiowych rurek cieplnych jest powszechne i prawdopodobnie tak pozostanie przez wiele lat.