Belki stalowe to podpory konstrukcyjne wykonane ze stali, stopu węgla i żelaza słynącego z wytrzymałości. Belki mają kluczowe znaczenie dla podparcia budynku, rozkładając obciążenie na boki, aby zapewnić jego równomierne rozłożenie, dzięki czemu budynek nie będzie podatny na wyboczenia lub ugięcia. Stal jest popularnym materiałem na belki z wielu powodów, między innymi dlatego, że jest niezwykle wytrzymała i dlatego może być stosowana w konstrukcjach, które w przeciwnym razie zostałyby uznane za niebezpieczne pod względem konstrukcyjnym.
Producenci produkują belki stalowe w wielu znormalizowanych kształtach i długościach do różnych zastosowań. Istnieje również możliwość zamówienia belek stalowych wykonywanych na zamówienie, co może być konieczne w przypadku nietypowego projektu budynku. W przypadku belek zwykle wymagana jest specjalna wysyłka, ponieważ są one duże i ciężkie, co sprawia, że ich transport jest trudny.
Kiedy architekci projektują nowy budynek lub planują renowację istniejącego, muszą zastanowić się, gdzie zostaną umieszczone belki i z jakich materiałów są wykonane. Belki te są standardem w wielu typach konstrukcji ze względu na ich wytrzymałość, a projektanci wybierają rozmieszczenie, które odpowiada potrzebom konstrukcyjnym i estetycznym. Architekci i inżynierowie muszą również wykonać dodatkowe obliczenia, które uwzględniają całkowity ciężar budynku, aktywność sejsmiczną w regionie, w którym znajduje się budynek, oraz rozkład otwartej przestrzeni w budynku, ponieważ wszystkie te czynniki mogą wpływać na integralność konstrukcji.
Niektóre belki stalowe są wytwarzane przez spawanie, a firmy pobierają blachy stalowe oraz tną i spawają je do pożądanego kształtu i rozmiaru. Gorącą stal można również formować lub przepuszczać przez wytłaczarkę, aby wygenerować belki o pożądanym stylu. Po wykończeniu belki można ją pokryć różnymi materiałami w celu uzyskania odporności ogniowej lub kamuflażu. Odporność ogniowa jest głównym problemem w przypadku belek stalowych, ponieważ mogą one wypaczać się lub topić w temperaturach, które można łatwo osiągnąć podczas pożaru konstrukcji.
Proces produkcji belek stalowych obejmuje proces, w którym belka jest oceniana w celu określenia ciężaru, jaki może bezpiecznie wytrzymać. Nośność belki zwykle musi przekraczać wymagania budynku ze względu na bezpieczeństwo, a inspektorzy budowlani mogą wymagać dowodu, że belki zainstalowane w konstrukcji będą spełniać wymagania prawne dotyczące bezpieczeństwa budowlanego.