Wegetariański styl życia praktykowany przez miliony na całym świecie wykracza poza dietę bezmięsną. Wielu wegan, chcąc uniknąć używania materiałów pochodzenia zwierzęcego, takich jak skóra czy skóra węża, wybiera obuwie nazywane często butami wegetariańskimi. Buty te są wykonane z materiałów nieskórzanych, takich jak płótno, konopie, poliuretan, guma, elastan czy bawełna. Mogą być również wykonane z materiałów kompozytowych, które naśladują w dotyku i wygląd skóry bydlęcej lub zamszu. Poszczególne firmy obuwnicze często mają zastrzeżoną mieszankę bawełny i poliuretanu, którą sprzedają jako przyjazny dla wegan substytut skóry.
Kwestia używania wyrobów skórzanych jest od lat przedmiotem dyskusji wśród wegetarian i wegan. Niektórzy czują się komfortowo ze skórą jako naturalnym materiałem na obuwie, ale inni utożsamiają używanie skór zwierzęcych z tymi samymi okrutnymi praktykami produkcji mięsa. Dla tego segmentu populacji wegan i wegetarian w ostatnich latach pojawił się alternatywny rynek obuwia wegetariańskiego. Niektóre sklepy obuwnicze są przeznaczone głównie dla wegan i wegetarian, oferując wegetariańskie buty od casualowych, przez sportowe, aż po sukienkę. Wiele z tych specjalistycznych sklepów obuwniczych zostało założonych przez praktykujących wegetarian.
Buty wegetariańskie niekoniecznie są tworzone przez mniejsze firmy obuwnicze na niszowych rynkach. Wiele firm obuwniczych głównego nurtu produkuje buty, które byłyby akceptowalne dla wegan i wegetarian. Niektóre przykłady butów głównego nurtu, które pasują do wegetariańskiego stylu życia, to płócienny but do koszykówki Converse, gumowe buty Doc Marten i sandały Birkenstock. W rzeczywistości wiele mniejszych firm produkujących dziś wegetariańskie buty zainspirowało się ekologicznym modelem biznesowym Birkenstock.
Niektóre buty wegetariańskie mają cechy wykraczające poza elementy przyjazne dla zwierząt. Materiały użyte do produkcji tych butów są często poddawane recyklingowi z gumowych opon lub tworzyw sztucznych. Praca produkcyjna jest wykonywana w renomowanych fabrykach przez pracowników otrzymujących pensję godną życia, a nie w zakładach trzeciego świata zatrudniających dzieci. Wielu wegetarian i wegan również mocno wierzy w odpowiedzialność społeczną i środowiskową firmy, dlatego informacje o procesie produkcyjnym są często dostępne w Internecie lub w literaturze firmy.