Elektronarzędzia ewoluowały od ogromnych młynów wodnych lub wiatrowych i krosien przędzalniczych do urządzeń, które wygodnie mieszczą się w dłoni, takich jak wkrętarki i szlifierki ręczne. Praktycznie wszystkie dzisiejsze elektronarzędzia są zasilane na jeden z dwóch sposobów: drogą powietrzną lub elektryczną. Elektronarzędzia pneumatyczne, powszechnie nazywane narzędziami pneumatycznymi, szybko zyskują popularność nad rywalami napędzanymi elektrycznie, zwłaszcza wśród właścicieli domów i hobbystów.
Zdecydowana większość elektronarzędzi pneumatycznych jest zasilana sprężonym powietrzem dostarczanym przez sprężarkę powietrza. Większość sprężarek jest zasilana energią elektryczną lub benzyną. Wąż prowadzi od kompresora do narzędzia i zapewnia stałe źródło energii napędzającej elektronarzędzie. Istnieje kilka elektronarzędzi pneumatycznych, które są zasilane przez zbiorniki z dwutlenkiem węgla (CO2), które działają na tych samych zasadach, co sprężone powietrze. Te zasilane kanistrami narzędzia wyróżniają się mobilnością i nie wymagają przewodu powietrznego, który mógłby utrudniać ich działanie w znacznej odległości od jakiegokolwiek źródła zasilania.
Jeszcze dziesięć lat temu narzędzia elektryczne były jedynym wyborem dla majsterkowiczów. Od tego czasu niedrogie sprężarki powietrza, wydajniejszy sprzęt operacyjny i niższe koszty konserwacji zapewniły elektronarzędziom pneumatycznym przewagę na rynku majsterkowiczów. Profesjonaliści i producenci od dziesięcioleci używają elektronarzędzi pneumatycznych, doskonale zdając sobie sprawę z bezpieczeństwa i niezawodności zasilania pneumatycznego w przeciwieństwie do zasilania elektrycznego. Ponadto elektronarzędzia pneumatyczne są często lżejsze i mniej masywne niż narzędzia elektryczne, co powoduje mniejsze zmęczenie podczas korzystania z narzędzi ręcznych.
Narzędzia pneumatyczne mogą być używane do wszelkiego rodzaju zastosowań, które kiedyś uważano za domenę ręcznych narzędzi zasilanych elektrycznie. Zastosowania te obejmują między innymi szlifierki, narzędzia tnące, śrubokręty, dłuta, zszywacze, piły, rębaki i młotki. Kilka dodatkowych napędzanych narzędzi ręcznych, takich jak opryskiwacze, gwoździarki, grzechotki i klucze dynamometryczne, jest znacznie lepiej przystosowanych do pracy ze sprężonym powietrzem niż do zasilania elektrycznego.
Elektronarzędzia pneumatyczne są zwykle obsługiwane za pomocą spustu, podobnie jak narzędzia elektryczne. Właściwe mechanizmy wykonawcze uruchamiane są przez regulowane ciśnienie sprężonego powietrza. Mechanizmy regulacji ciśnienia pneumatycznego znajdują się zwykle na rękojeści narzędzia. Zwykle mechanizmem regulacji będzie pokrętło lub tarcza, zwykle zwiększane w funtach na cal kwadratowy (psi). Ciśnienie powietrza można również regulować na sprężarce powietrza. Elektronarzędzia napędzane elektrycznie rzadko są regulowane, dlatego moc wyjściowa może być często zbyt duża lub zbyt mała, co wymaga mniejszych lub większych narzędzi, a w konsekwencji nieefektywności i kosztów.