Hormony wzrostu włosów są ogólnie uważane za androgeny zdominowane przez mężczyzn, takie jak testosteron i androsteron, które są sterydami wytwarzanymi naturalnie w organizmie. Hormony są wydzielane przez gruczoły dokrewne, ale można je również wytwarzać syntetycznie. Zarówno męskie, jak i kobiece ciała wytwarzają androgeny, ale ich ekspresja jest bardziej dominująca u mężczyzn.
Hirsutyzm, czyli proces nadmiernego porostu włosów u kobiet, jest zwykle spowodowany przemianą słabych androgenów w silniejsze z różnych przyczyn fizjologicznych. W przeciwieństwie do tego, gdy testosteron jest przekształcany w męskim ciele do dihydrotestosteronu (DHT), który jest inną formą hormonu, może prowadzić do utraty włosów u mężczyzn. Najbardziej widocznym przykładem roli DHT wśród hormonów wzrostu włosów jest to, że powoduje ekspresję łysienia typu męskiego.
Hormony żeńskie, takie jak estrogen, mają przeciwny wpływ na wzrost włosów, hamując go. Zarówno estrogen, jak i testosteron są powszechnie określane jako hormony „seksu”, ponieważ wywołują cechy płciowe u mężczyzn i kobiet w okresie dojrzewania i poza nim. W przypadku kobiet estrogen zmniejsza produkcję owłosienia na ciele i zarostu, jednocześnie działając w odwrotnej roli, chroniąc kobiety przed rozwojem łysienia typu męskiego w późniejszych latach. Jednak wraz z wiekiem kobiety stężenie estrogenu w organizmie ma tendencję do spadania, co może prowadzić do przerzedzania włosów na głowie i ograniczonego wzrostu włosów na innych częściach ciała. Menopauza i okres przedmenopauzalny to kluczowe okresy, w których poziom estrogenów może spadać, ale nie wszystkie zmiany we włosach na ciele można przypisać zaburzeniom równowagi hormonalnej.
Hormony mogą odgrywać w organizmie skomplikowane role, odpowiadając za promowanie i tłumienie tego samego stanu w zależności od okoliczności. Hormony wzrostu włosów są również główną formą winy za wzrost lub zahamowanie wzrostu włosów, gdy takie stany, jak problemy z tarczycą i problemy zdrowotne, takie jak infekcje i niedawno przebyte choroby, mogą również wpływać na wzrost włosów. Na przykład łysienie u mężczyzn jest silnie powiązane z czynnikami genetycznymi w niektórych grupach populacji. Geny na chromosomie X u mężczyzn w pobliżu genów receptora androgenowego działają jako kluczowy czynnik wyzwalający wypadanie włosów.
Te dobrze znane hormony wzrostu włosów pełnią również inne kluczowe funkcje w organizmie. Testosteron, obecny zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet, jest niezbędnym składnikiem zdrowych funkcji rozrodczych. Progesteron, który jest kluczowym hormonem w macicy kobiet w ciąży, jest również powiązany ze zmianami wzrostu włosów. DHT, który jest głównym hormonem odpowiedzialnym za wypadanie włosów u mężczyzn, jest również powiązany ze zdrowiem prostaty, a jego brak równowagi w męskim ciele może prowadzić do raka prostaty.