Monitory z ekranem dotykowym nie ograniczają się już do paskowych gier wideo jako nowości. Dziś można je znaleźć w wielu sklepach jako część kas fiskalnych, na deskach rozdzielczych samochodów oraz na wielu komputerach przenośnych. Wraz z rosnącą popularnością Palm Pilotów i innych palmtopów z ekranem dotykowym, wiele osób ma go nawet w kieszeni przez cały czas.
Korzyści z takiej technologii są oczywiste. Zamiast dźwigać dodatkowe urządzenia wejściowe, takie jak mysz lub klawiatura, użytkownik potrzebuje tylko palca, aby manipulować wybranym urządzeniem. Jednak nie tylko urządzenia mobilne korzystają z tego typu danych wejściowych. Można wyposażyć wszystkie rodzaje urządzeń, w tym monitory telewizyjne i komputerowe, ekrany LCD, a także starsze monitory komputerowe CRT. W rezultacie barman może nacisnąć ekran, aby wybrać drinki w pracowitą noc, zamiast wpisywać cenę, pielęgniarka może wprowadzać informacje o pacjencie jedną ręką. Zaprawdę, możliwości monitorów dotykowych są nieograniczone.
Monitory z ekranem dotykowym są zwykle dostępne w trzech odmianach, które umożliwiają rozpoznawanie dotyku danej osoby. Są to fale akustyczne rezystancyjne, pojemnościowe i powierzchniowe. Typ rezystancyjny działa poprzez posiadanie dwóch paneli z cienką przestrzenią między nimi. Kiedy użytkownik naciska ekran, dwa panele dotykają się w tym punkcie, a dokładne współrzędne są następnie rejestrowane w komputerze.
System pojemnościowy dostarcza niewielki ładunek elektryczny na całym ekranie dotykowym. Kiedy użytkownik dotyka wybranego obszaru, część ładunku elektrycznego jest rozprowadzana na palec, zmniejszając ładunek w tym miejscu. Współrzędne są ponownie rejestrowane i przesyłane do komputera. Ten rodzaj ekranu dotykowego zapewnia wyraźniejszy obraz, ponieważ przepuszcza więcej światła i nie wymaga dwóch paneli.
Wreszcie, system powierzchniowej fali akustycznej jest najlepszy i daje najczystszy obraz. Przetworniki są używane do przesyłania sygnałów elektrycznych przez ekran, a jeśli użytkownik dotknie ekranu, może określić, gdzie na podstawie tego, jak sygnał elektryczny jest odbierany z jednego przetwornika do drugiego.
Ponieważ system pojemnościowy musi mieć palec, aby pochłonąć energię elektryczną, większość nieożywionych obiektów nie zostanie zarejestrowana jako dotyk. Z drugiej strony oporowe i powierzchniowe systemy fal akustycznych reagują na niemal każdą formę ciśnienia. W rezultacie każda z nich ma swoje inne zalety, a producenci znajdą tylko nowe sposoby na ich wykorzystanie.