Ambra to woskowa, aromatyczna substancja, od dawna wykorzystywana do produkcji wysokiej jakości perfum. Ponieważ ambra jest naturalnie wytwarzana w przewodzie pokarmowym kaszalotów, jest zarówno rzadka, jak i trudna do znalezienia, a zatem jest niezwykle droga. Od czasu do czasu odkrywa się go w bryłach unoszących się na powierzchni oceanu lub wyrzucanych na brzeg. Dodaje do perfum niepowtarzalny zapach i działa jak utrwalacz, dzięki czemu perfumy trwają znacznie dłużej, niż pozwalałyby na to ich lotne związki zapachowe. Podczas gdy syntetyczne utrwalacze są szeroko stosowane w nowoczesnych zapachach, perfumy ambrowe są nadal wysoko cenione.
Kaszaloty wydzielają ambrę w swoich przewodach pokarmowych. Dzioby kałamarnicy są czasami osadzone w grudkach ambry, co sugeruje, że substancja ta jest wytwarzana w celu otaczania ostrych przedmiotów zjedzonych przez wieloryba i ochrony jelit podczas ich przenoszenia. Niewielkie ilości ambry są wydalane wraz z kałem, podczas gdy większe grudki są wydalane przez pysk wieloryba. Początkowo ambra jest miękką substancją o silnym zapachu kału. Jednak po latach unoszenia się w oceanie substancja utwardza się w twardą, woskową bryłę o znacznie przyjemniejszym aromacie.
Produkcja perfum ambrowych sięga X wieku n.e., kiedy to zaczęto je wykorzystywać do produkcji płynnych zapachów na Bliskim Wschodzie. Służył jako naturalny utrwalacz obok innych drogich składników, takich jak piżmo czy cywet, aż do początku XIX wieku, kiedy opracowano pierwsze syntetyczne alternatywy. Ambergris była wysoko ceniona w historii, a jej ceny wahały się od trzykrotności jej wagi w złocie do współczesnych wartości nieco niższych niż złoto.
Perfumy Ambergris posiadają wyjątkową jakość zapachu, który jest ogólnie opisywany jako gładki, ziemisty i organiczny. Ponieważ stosowana jest tylko w śladowych ilościach, pojedyncza bryłka ambry może stanowić podstawę ogromnej ilości perfum. Jest to bardzo skuteczny utrwalacz, a śladowe ilości ambry mogą zachować swój zapach na świeżym powietrzu przez kilka miesięcy.
Począwszy od lat 1970., wiele krajów zakazało produkcji perfum ambrowych ze względu na zagrożony status kaszalotów. W Stanach Zjednoczonych ambra wciąż jest rzadkim składnikiem perfum ze względu na przepisy regulujące sprzedaż produktów pochodzących z zagrożonych gatunków. Jednak produkcja ambrowych perfum w większości krajów jest legalna, zgodnie z surowymi normami. Przepisy te zapewniają, że wszystkie ambra używane do produkcji perfum pływają w oceanie lub są wyrzucane na brzeg, a nie usuwane bezpośrednio z wieloryba.