Plamy starcze to ślady na powierzchni skóry, które są brązowe, czarne, a nawet szare i wahają się od wielkości piegów do średnicy większej niż centymetr. Mogą pojawiać się w grupie lub pojedynczo. Są one również znane jako plamy wątrobowe, a bardziej naukowo, słoneczne plamy soczewicowate. Jak wskazuje ten ostatni termin, plamy te są zwykle spowodowane ekspozycją na słońce. Zwykle pojawiają się na obszarach ciała, które były długo wystawione na działanie promieni słonecznych, takich jak dłonie, twarz, ramiona i ramiona. Plamy starcze występują najczęściej u osób powyżej 40 roku życia, ale w zależności od ilości ekspozycji na słońce przez pewien czas, mogą pojawić się również u młodszych osób.
Lekarz, np. dermatolog, może zweryfikować, czy plamka na skórze jest plamą starczą, czy poważniejszym znamionem. Plamka starcza to po prostu obszar o zwiększonej pigmentacji na skórze, zwykle płaski i owalny. Poważniejsze znaki mogą być wypukłe, o nieregularnym kształcie i wielokolorowe. Lekarz może określić, czy plamka na skórze stanowi zagrożenie dla zdrowia, takie jak rak skóry, czy jest to miejsce nieszkodliwe. Lekarz może wykonać biopsję skóry, aby wykluczyć raka, zabieg, który polega na usunięciu i przetestowaniu małego kawałka skóry, w którym utworzyła się plamka.
Filtry przeciwsłoneczne są bardzo pomocne w zapobieganiu plamom starczym. Dzieje się tak, ponieważ filtry przeciwsłoneczne pomagają blokować promienie ultrafioletowe wytwarzane przez słońce. Gdy skóra nie jest chroniona, promienie UV przyspieszają produkcję melaniny w skórze. Melanina to ciemny pigment w naskórku, który nadaje skórze kolor. Wzrost produkcji melaniny jest jedną z naturalnych mechanizmów obronnych skóry przed szkodliwym promieniowaniem UV. Ten wzrost produkcji melaniny powoduje, że skóra opala się na słońcu. Ale kiedy nienormalnie wysokie stężenia melaniny łączą się ze sobą, na skórze tworzy się ciemna plama.
Plamy starcze, chociaż najczęściej są spowodowane narażeniem skóry, mogą również pojawiać się z powodu zwiększonej produkcji melaniny związanej ze starzeniem się. Genetyka również przyczynia się do rozwoju plam starczych. Osoba o jasnej karnacji lub piegach może być bardziej podatna na ich rozwój, ponieważ jaśniejsza skóra zazwyczaj ma mniej melaniny, a zatem mniej naturalnej ochrony przed promieniami słonecznymi.
Chociaż plamy starcze są nieszkodliwe, wiele osób uważa je za brzydkie i decyduje się je usunąć za pomocą licznych zabiegów. Opcje leczenia obejmują wybielanie, dermabrazję, krioterapię, chemiczne peelingi skóry i usuwanie laserem. Zabiegi te mogą być często drogie i nieprzyjemne fizycznie, dlatego specjaliści od skóry zazwyczaj zalecają profilaktykę profilaktyczną jako pierwszy krok w uniknięciu tych niedoskonałości. Obejmuje to stosowanie filtrów przeciwsłonecznych o szerokim spektrum działania, a także unikanie ekspozycji na słońce w godzinach o wysokiej intensywności, kiedy szkodliwe promienie UVA i UVB są najsilniejsze.