Promienie zmierzchu to wiązki światła słonecznego, które wyglądają, jakby pochodziły z określonego punktu na niebie, najczęściej ze Słońca, chociaż mogą pojawiać się również na horyzoncie naprzeciw Słońca. Szereg alternatywnych nazw jest używanych do opisania promieni zmierzchu, często zawierających odniesienia religijne, odzwierciedlające fakt, że to uderzające zjawisko wizualne może wyglądać jak ręka Boga na niebie. Możesz znać zmierzchowe sposoby, jak palce Jakuba, chmury, promienie Boga, palec Buddy czy słońce czerpiące wodę.
W rzeczywistości te snopy światła są naprawdę równoległe do siebie, po prostu wyglądają, że pochodzą z jednolitego punktu z powodu perspektywy. Pomyśl o promieniach zmierzchu jako zestawie torów kolejowych. Kiedy patrzysz na tory kolejowe na wprost, możesz zauważyć, że wydają się one zbiegać w pewnym punkcie w oddali, nawet jeśli tak nie jest. W ten sam sposób działają promienie zmierzchowe.
Ten efekt wizualny powstaje, gdy światło słoneczne jest na przemian rozpraszane przez kurz, deszcz, śnieg lub mgłę i zasłaniane przez coś, co rzuca cień. Klasycznie promienie zmierzchu pojawiają się jako promienie światła pochodzące z chmury, przy czym światło słoneczne przebija chmurę w cienkich miejscach, podczas gdy chmura zacienia inne regiony, tworząc iluzję słupów światła. Promienie zmierzchu mogą być również tworzone przez grę światła i cienia w lesie, w pobliżu góry lub w silnie zabudowanym regionie, takim jak śródmieście dzielnica finansowa.
Zazwyczaj promienie zmierzchowe pojawiają się o świcie i zmierzchu, co wyjaśnia ich nazwę: „zmierzchowy” oznacza „odnoszący się do zmierzchu”. Warunki są idealne do widzenia promieni zmierzchu o zmierzchu ze względu na zwiększony kontrast, który sprawia, że promienie te są znacznie bardziej widoczne. Można je jednak zobaczyć o każdej porze dnia, w zależności od warunków.
Przez większość czasu promienie zmierzchu wydają się promieniować ze Słońca. Jednak czasami można zobaczyć promienie przeciwzmierzchowe, które pojawiają się naprzeciw Słońca. Te promienie zmierzchu powstają w wyniku odbicia światła słonecznego od chmury lub innej powierzchni naprzeciw Słońca. W niektórych przypadkach promienie przeciwzmierzchowe mogą nawet obramować księżyc, gdy zaczyna wschodzić, tworząc bardzo niezapomniany obraz wizualny.
Te snopy światła są powszechnie używane w dziełach sztuki, zwłaszcza w sztuce religijnej, do oświetlania sceny i tworzenia większego kontrastu i zainteresowania wizualnego. Fotografowie bardzo lubią pracować z promieniami zmierzchowymi, ponieważ interakcja światła i cienia może stworzyć bardzo ciekawą kompozycję fotograficzną.