Promienniki to grzejniki elektryczne, które wytwarzają ciepło za pomocą fal podczerwonych. Są dobrym rozwiązaniem dla osób poszukujących natychmiastowego źródła ciepła, w przeciwieństwie do nagrzewnic powietrza, które charakteryzują się stosunkowo długim opóźnieniem między włączeniem a osiągnięciem przez obszar pożądanej temperatury.
Niektóre systemy grzewcze najpierw ogrzewają dużą przestrzeń powietrza, co z kolei ogrzewa samą konstrukcję, a także znajdujące się w niej przedmioty i osoby. Powietrze potrzebuje trochę czasu, aby nagrzać się na tyle, aby odprowadzić ciepło bezpośrednio do osób w pomieszczeniu, w zależności od wielkości przestrzeni do wypełnienia, izolacji konstrukcji i ustawienia temperatury nagrzewnicy. Tego typu nagrzewnice mogą działać dobrze przez dłuższy czas lub gdy powietrze w całym budynku musi być ogrzane.
Jednak gdy celem jest bardziej bezpośrednie ogrzewanie, a z grzejnika korzysta indywidualna osoba, często preferowanym rozwiązaniem są promienniki. Wysyłają promieniowanie podczerwone — podobne do tego, w jaki sposób nasze słońce przekazuje energię ziemi — które nie jest pochłaniane przez powietrze, gdy przez nie przechodzi. Kiedy te fale podczerwone uderzają w obiekt, część ciepła jest odbijana, ale większość jest natychmiast pochłaniana. Oznacza to, że osoba siedząca przed promiennikiem podczerwieni będzie odczuwać ciepło praktycznie od momentu włączenia urządzenia.
Ze względu na charakter ich ciepła promienniki mają szereg innych zalet. Ponieważ nie poruszają one powietrzem jak typowy grzejnik, nie zakłócają kurzu ani nie wydzielają silnych zapachów, co czyni je preferowanymi dla osób z alergią na kurz lub nie lubiących zapachu bardziej tradycyjnych źródeł ogrzewania. Grzejniki te zwykle osiągają pełne ciepło w ciągu około pięciu minut i są dość energooszczędne w porównaniu z wieloma innymi opcjami ogrzewania. Ponieważ ciepło jest odbijane i pochłaniane w kontakcie z przedmiotami, wytwarzane ciepło jest zwykle bardzo równomierne, bez kieszeni bardzo gorącego lub bardzo zimnego powietrza.
Promienniki są dostępne zarówno w wersjach montowanych, jak i przenośnych. Wiele firm specjalizuje się w instalacji pełnego systemu ogrzewania promiennikowego w całym domu, ze sterowaniem, które pozwala na wielostrefowe ogrzewanie i bardzo precyzyjną kontrolę klimatu. Odmiany przenośne różnią się pod względem ilości wytwarzanego ciepła, od małych jednostek przeznaczonych po prostu do ogrzania jednej osoby, po większe jednostki przeznaczone do użytku w dużym pomieszczeniu.