Na cykl życiowy rośliny można patrzeć jako na cztery etapy. Roślina zaczyna się jako ziarno; przechodzi przez proces wzrostu, tworząc korzenie, łodygi i liście; kwiaty; i wraca do nasion. System klasyfikacji jednorocznych, dwuletnich i bylin informuje o tym, jak dana roślina przechodzi przez ten cykl. Należy jednak pamiętać, że rośliny wchodzą w interakcję ze środowiskiem, w którym rosną, a klimat może sprawić, że będą zachowywać się inaczej niż wynikałoby to z klasyfikacji.
Rośliny jednoroczne: Rośliny jednoroczne to rośliny, które przechodzą pełny cykl życiowy, od nasiona do nasiona, w jednym sezonie wegetacyjnym. Rośliny jednoroczne mogą ponownie siać i rosnąć w następnym sezonie, a ich ponowne pojawianie się z roku na rok może prowadzić do pomylenia roślin jednorocznych z bylinami. Popularne rośliny jednoroczne to kosmos, niecierpek, nagietki, petunie, lwie paszcze i cynie.
Biennale: Biennale trwają dwa lata, aby przejść przez pełny cykl życia. Wzrost w pierwszym sezonie przejawia się tylko kilkoma nisko położonymi liśćmi, a reszta cyklu ma miejsce w drugim sezonie. Powszechnie używane biennale to dzwony Canterbury, malwy i słodki William.
Byliny: byliny rosną, kwitną i sieją przez kilka lat. System korzeniowy lub cebula, a czasem łodyga i liście przetrwają zimę. Należy pamiętać, że strefa ogrodu może wpływać na zachowanie bylin — uprawiane w cieplejszym miejscu mogą zachowywać się jak rośliny jednoroczne. Ulubione byliny to orlik, delphiniums, irysy, lilie, piwonie i tulipany.
Dokonywanie wyborów: Wiedza o cyklu życia rośliny może pomóc w dokonywaniu dobrych wyborów podczas planowania ogrodu, ponieważ będziesz wiedzieć, czy roślina musi być wymieniana co roku, czy zakwitnie dopiero w drugim roku wzrostu, czy zakwitnie każdego roku na więcej niż dwa lata. Inne czynniki, które należy wziąć pod uwagę przy wyborze roślin, to jakość gleby, stopień nasłonecznienia/zacienienia i strefa mrozoodporności, pamiętając, że klimat może skłonić roślinę do nietypowego zachowania. Zasoby takie jak Cooperative Extension Service w Twoim stanie (prowadzona przez lokalne uczelnie i uniwersytety) oraz National Gardening Association mogą dostarczyć bardziej szczegółowych informacji dla Twojego konkretnego obszaru.