Ślinianki przyuszne to gruczoły wydzielające ślinę zlokalizowane tuż przed uszami. Dostarczają ślinę do ust przez kanały znajdujące się za górnymi zębami. Te gruczoły są największymi gruczołami ślinowymi. Innymi ważnymi gruczołami ślinowymi są gruczoły podjęzykowe i podżuchwowe, które uzupełniają liczne mniejsze gruczoły wewnątrz jamy ustnej.
Podobnie jak inne gruczoły ślinowe, ślinianki przyuszne wytwarzają ślinę, która pomaga ludziom żuć i połykać. Brak śliny może powodować suchość w ustach, która jest nieprzyjemna i utrudnia jedzenie. Ślina służy również jako środek poślizgowy, który pomaga zapobiegać uszkodzeniom miękkich błon śluzowych jamy ustnej, zmniejszając ryzyko bolesnych urazów i infekcji. Kiedy gruczoły ślinowe nie działają prawidłowo, ludzie zwykle to zauważają.
Osoby zainteresowane odrobiną eksperymentów mogą stymulować ślinianki przyuszne, wstrzykując sobie do ust sok z cytryny lub limonki. Ten cierpki sok spowoduje, że gruczoły wypuszczą powódź śliny, co oznacza, że są sprawne. Lekarze czasami używają tego testu, aby sprawdzić funkcję gruczołów ślinowych, gdy podejrzewają, że u pacjenta może wystąpić stan zapalny lub zatkanie.
Jednym z powszechnych schorzeń obejmujących ślinianki przyuszne jest zapalenie przyusznic, zapalenie gruczołów. To zapalenie może być spowodowane wieloma przyczynami, w tym świnką, chorobą wieku dziecięcego, która była dość powszechna. Kiedy ślinianki przyuszne ulegają zapaleniu, puchną, powodując ból twarzy i wyraźne zniekształcenie twarzy wokół szczęki. Gruczoły mogą być również zablokowane przez infekcje lub zwapnienia, powodując stan zapalny i ból.
W niektórych przypadkach guzy mogą rozwijać się w śliniankach przyusznych. Guzy te mogą być łagodne lub rakowe, ale zwykle zaleca się ich usunięcie z powodu bólu twarzy, który może być spowodowany wzrostem guza. Ponadto przez te gruczoły przebiega główny nerw twarzowy, a guz może wywierać nacisk na ten nerw, powodując uszkodzenie. Usunięcie guza musi być wykonane ostrożnie z powodu tego nerwu, ponieważ poślizg skalpela może zerwać lub poważnie uszkodzić ten nerw.
Innym stanem, który może dotyczyć ślinianek przyusznych, jest zespół Sjogrena, choroba autoimmunologiczna, w której organizm zaczyna atakować gruczoły wytwarzające łzy i ślinę. Łzy i ślina są bardzo ważnymi wydzielinami, a ten zespół może spowodować poważne komplikacje dla pacjenta, jeśli nie zostanie rozwiązany. Leki i zabiegi chirurgiczne mogą być używane do radzenia sobie z chorobą.