Dachowe panele słoneczne to szczególny rodzaj paneli słonecznych przeznaczonych do umieszczenia na dachu domu lub innej konstrukcji w celu gromadzenia energii fotowoltaicznej w celu przekształcenia jej w energię elektryczną lub jako metoda podgrzewania wody. Panele słoneczne działają, wykorzystując energię słoneczną, przekształcając ją w formę, która może być przechowywana i wykorzystywana przez ludzi. Typ panelu słonecznego znany jako kolektor słoneczny działa po prostu przez pochłanianie energii w ciekłym medium, takim jak woda, aby później wykorzystać go jako energię cieplną. Typ panelu słonecznego, znany jako moduł fotowoltaiczny, przekształca tę energię w energię elektryczną, która następnie może być przechowywana w komorach baterii do wykorzystania w późniejszym terminie.
Najczęściej słoneczne panele dachowe to kolektory słoneczne. Wiele budynków pokryje dachy panelami z gorącą wodą, aby gromadzić ciepło. Panele te zawierają ciecz, która przepływa przez rury przymocowane do panelu absorbera. W użytku domowym tym płynem najczęściej jest woda, ale w obiektach o większej skali może to być coś innego.
Ten panel absorbera zostanie pokryty głęboką czarną farbą, aby pomóc mu wchłonąć jak najwięcej światła słonecznego. Światło słoneczne pada na panele i nagrzewa je, z kolei podgrzewając płyn, który można następnie przepompować w inne miejsce. W zastosowaniach domowych mogą być używane do dostarczania ciepłej wody do pryszniców, pralni i zlewozmywaków lub mogą być używane jako część systemu wymuszonego ogrzewania wody do ogrzewania całego budynku.
Dachowe panele słoneczne mogą być również panelami fotowoltaicznymi, służącymi do wytwarzania energii elektrycznej. Są one najczęściej spotykane w mniejszych domach, ponieważ duże obiekty często uważają ogrzewanie termiczne za bardziej wydajne. W tym przypadku panele składają się z dużych paneli fotowoltaicznych, które są umieszczane na dachu domu. Dach jest idealnym miejscem dla paneli fotowoltaicznych, ponieważ ma tendencję do przechwytywania większej ilości bezpośredniego światła słonecznego niż inne miejsca na działce, a także zmniejsza wizualną powierzchnię paneli słonecznych, co wielu osobom wydaje się nieestetyczne.
Energia pochłonięta przez panele słoneczne może być następnie magazynowana w bateriach, aby zasilić gospodarstwo domowe. W przeszłości panele tego typu były używane głównie przez osoby w odległych lokalizacjach, które znajdowały się poza lokalną siecią energetyczną. Jednak w ostatnich latach, wraz z rosnącymi kosztami energii i rosnącą świadomością ekologiczną, wiele osób, które mają dostęp do tradycyjnych źródeł energii elektrycznej, sięga po energię słoneczną.
Solarne panele dachowe mogą również odnosić się do nowego typu systemu fotowoltaicznego, znanego powszechnie jako gonty słoneczne. Są one podobne w działaniu do tradycyjnych paneli fotowoltaicznych, ale są mniejsze i mają znacznie ładniejszą estetykę. Gonty słoneczne są mniej więcej wielkości zwykłych gontów dachowych i mają podobny kolor. Instalowane są na dachu iw wielu przypadkach są nie do odróżnienia od zwykłych materiałów dachowych. Gonty słoneczne są najnowszą innowacją, ale już cieszą się ogromną popularnością. Wiele osób, które nigdy nie brałyby pod uwagę innych paneli słonecznych, ze względu na ich wygląd, zwraca się do gontów, aby czerpać korzyści z energii słonecznej bez negatywnego efektu wizualnego.