Włosy kasztanowe to odcień brązowych włosów, który ma lekko czerwonawy odcień i często dzieli się na dwa kolory: kasztanowo-brązowy lub jasno kasztanowo-brązowy. Jest to jaśniejszy odcień brązu niż standardowe brązowe włosy, ale nie tak czerwone jak włosy kasztanowe, które mają jaśniejsze i łatwiej widoczne czerwone odcienie. Kolory włosów, takie jak kasztanowe, często mogą być błędnie zidentyfikowane, ponieważ w populacji występuje wiele odcieni brązowych włosów, które obejmują spektrum od złocisto-brązowych do rudawych włosów i brązów, które zbliżają się do koloru czarnego.
Kolory włosów w populacji ludzkiej mają tendencję do pokrywania się z dość odrębnymi regionami geograficznymi, chociaż brązowe odcienie, takie jak włosy kasztanowe, mogą być powszechne na całym świecie. W Europie, w krajach skandynawskich, takich jak Islandia, Dania, Norwegia i Szwecja, od 60% do 80% populacji ma jasne włosy. Duża część Wielkiej Brytanii, a także północne regiony Niemiec, Polski i krajów bałtyckich, w tym Finlandii, również zamieszkuje w większości jasne włosy, takie jak różne odcienie blond. Tam, gdzie przeważają włosy kasztanowe, określają one wiele obszarów granicznych między tymi jaśniejszymi populacjami włosów a ciemniejszymi odcieniami brązu i czerni. Obejmuje to północne regiony Hiszpanii, południowe regiony Francji i Niemiec, północne Włochy i inne.
Ponieważ kasztanowe włosy zawierają element rudy, populacje takie jak na Wyspach Brytyjskich i w Irlandii często mają znaczną liczbę osób o kasztanowych odcieniach włosów. Dotyczy to również słowiańskich regionów Europy Wschodniej oraz północnych obszarów Afryki i Bliskiego Wschodu. Podobnie jak ludzie z rudymi włosami, kasztanowe kolory włosów często występują u osób o dość jasnej skórze i często niebieskich, zielonych lub szarych kolorach oczu. Ciemniejsze wersje koloru włosów mają tendencję do odzwierciedlania ciemniejszych odcieni skóry i brązowego koloru oczu.
Wiadomo, że kolor włosów jest określany przez dwa pigmenty w ciele, a ich poziom może się zmieniać wraz z wiekiem, co powoduje zmianę odcienia włosów w czasie. Feomelanina jest dominującym pigmentem nadającym ludziom rudy kolor włosów. Eumelanina może być typu brązowego lub czarnego i nadaje włosom odcień brązu lub czerni. Nieobecność w organizmie lub niskie stężenie brązowej wersji eumelaniny będzie skutkowało kolorami blond włosów, chociaż efekt ten ma tendencję do zanikania wraz z wiekiem, a blond włosy stają się ciemniejsze.