Zraszacze przeciwpożarowe to urządzenia, które razem tworzą system przeciwpożarowy, wykorzystując wodę do gaszenia znajdującego się pod nim pożaru. Tryskacze przeciwpożarowe są przeznaczone do odprowadzania wody po wykryciu wysokiej temperatury. Są powszechnie instalowane zarówno w budynkach komercyjnych, jak i domach oraz wszędzie tam, gdzie istnieje potrzeba ochrony życia i mienia przed ogniem.
Każda głowica tryskacza jest przymocowana do rury i skierowana w dół od sufitu do pomieszczenia lub budynku, który ma chronić. Otwór w głowicy zraszacza jest utrzymywany w zamknięciu za pomocą wrażliwej na ciepło ampułki szklanej lub stopu metalu o określonej temperaturze topnienia. Kiedy zraszacz jest aktywowany, woda spływa i uderza w deflektor, który kieruje wodę w dół w kierunku miejsca powstania ognia. Dostępnych jest wiele rodzajów deflektorów, które mogą kierować strumień wody w różnych kierunkach lub wzorach.
Czasami w filmach i programach telewizyjnych zraszacze przeciwpożarowe uruchamiają się jednocześnie. W rzeczywistości zwykle tak nie jest, ponieważ większość automatycznych tryskaczy przeciwpożarowych działa tylko indywidualnie podczas pożaru. Zapewnia to wyraźną przewagę nad tak zwanym systemem „zalewowym”, w którym wszystkie tryskacze przeciwpożarowe aktywują się razem. Po pierwsze, gdy uruchomiony jest tylko jeden tryskacz, ciśnienie wody jest maksymalizowane nad ogniem, co pomaga szybciej ugasić pożar. Po drugie, inne obszary konstrukcji oszczędzają niepotrzebne uszkodzenia spowodowane wodą, które mogłyby wystąpić w wyniku odruchowego uruchomienia wielu głowic zraszaczy.
Pierwsze zraszacze przeciwpożarowe zostały wynalezione i użyte w 1874 roku przez Henry’ego Parmlee z New Haven w stanie Connecticut. W tym czasie był prezesem Mathusek Piano Works w New Haven. Jego wynalazek miał na celu ochronę jego firmy i był częściowo motywowany w odpowiedzi na wysokie ówczesne stawki ubezpieczeniowe. Parmlee opatentował swój wynalazek, ale początkowo nie odniósł z nim tak dużego sukcesu. Wynikało to głównie z faktu, że w 1874 r. bardzo niewiele osób było stać na instalację tryskaczy przeciwpożarowych. Parmlee w końcu zyskał wpływy, których potrzebował, aby szeroko promować swój wynalazek, ale nie minęło dużo czasu, zanim wynaleziono nowsze, lepsze wersje, które zastąpiły projekt Parmlee.
Tryskacze przeciwpożarowe są coraz częściej stosowane w domach jednorodzinnych jako skuteczny i ekonomiczny sposób ochrony przed uszkodzeniami pożarowymi i utratą życia. W takich przypadkach firmy ubezpieczeniowe bardzo często obniżają składkę właściciela domu za instalację systemu tryskaczowego. Dzieje się tak, ponieważ tryskacze nie tylko szybko powstrzymują pożar, ale także zużywają do tego znacznie mniej wody niż wąż straży pożarnej. Mniej zużytej wody przekłada się na mniejsze szkody spowodowane przez wodę i niższe koszty naprawy po pożarze.