Bycie kocimi wąsami to zabawny i pozytywny sposób na odnotowanie, że coś jest uważane za bliskie ideału, życie imprezy lub w inny sposób wyróżnia się w dość przyziemnym otoczeniu. Humorystyczne odniesienia i obrazy, które kojarzy się z tym konkretnym idiomem, mają związek z wszechstronnością wąsów przeciętnego kota, w tym umiejętnością komunikowania emocji, odnoszenia się do najbliższego otoczenia, pomocy w polowaniu i zapewnienia perspektywy w zakresie mierzenia dystans.
Dokładne pochodzenie angielskiego powiedzenia „kocie wąsy” jest przedmiotem dyskusji. Niektórzy uważają, że termin ten, wraz z podobnym miauczeniem kota, ma swój początek w dziewiętnastowiecznych szkołach z internatem dla dziewcząt. Inni uważają, że termin ten został po raz pierwszy wprowadzony do życia przez Thomasa Dorgana, rysownika, który działał we wczesnych latach XX wieku. Powszechnie uważa się, że w latach dwudziestych zarówno kocie wąsy, jak i kocie miauczenie były mocno ugruntowane w narodowym leksykonie w Stanach Zjednoczonych i powszechnie używane jako określenie czułe i pociągające wśród młodych miłośników w wieku studenckim.
W przeciwieństwie do innych wyrażeń idiomatycznych, które czasami mogą mieć pozytywne lub negatywne konotacje, w zależności od kontekstu i otoczenia, kocie wąsy są powszechnie stosowane w pozytywny sposób. Osoba, która czuje romantyczny pociąg do innej osoby, może użyć tego terminu jako sposobu na opisanie, jak głęboko sięga pociąg. Pracodawca może używać tego terminu w odniesieniu do pracownika, który wykonuje wzorową pracę, czasami wykraczającą poza to, co jest wymagane. Dumni rodzice mogą nadać to oznaczenie dzieciom w związku z czymś, co zrobiły dobrze, na przykład z dobrym występem w szkolnym przedstawieniu lub wygraną w jakimś konkursie. W każdej aplikacji „kocie wąsy” wskazują na uznanie i ciepłe uczucia dla drugiej osoby.
Chociaż nie są używane tak powszechnie, jak w minionych dziesięcioleciach, odniesienia do kogoś, kto jest kocim wąsem, nadal powszechnie uważa się za dobrą rzecz. Młodsi ludzie mogą czasami otrzymać jakieś wyjaśnienie, co oznacza idiom, co może prowadzić do tego, że użycie tego wyrażenia będzie zabawne. Nawet wśród tych, którzy uważają to wyrażenie za przestarzałe i niewarte publicznego użycia, mogą nadal używać tego terminu do wyrażania emocji miłości, dumy i szacunku w prywatnym otoczeniu.