W sensie prawnym cierpienie emocjonalne odnosi się do bólu psychicznego lub psychicznego spowodowanego bezprawnym lub niedbałym zachowaniem drugiej strony. Podobnie jak pozew o koszty leczenia, pozew o cierpienie emocjonalne może pomóc w opłaceniu leczenia lub niepełnosprawności spowodowanej bezprawnie wyrządzoną szkodą. Często roszczenie o cierpienie emocjonalne jest składane w większy proces sądowy, ponieważ odszkodowania za ból emocjonalny są czasami trudne do samodzielnego oszacowania.
Przed pozwaniem o cierpienie emocjonalne, ważne jest, aby zrozumieć rodzaj sytuacji, w których ten zarzut może być odpowiedni. Wywoływanie niepokoju emocjonalnego nie jest technicznie nielegalne, w przeciwnym razie wiele rozstań i kłótni między rodzeństwem skończyłoby się w sądzie. W większości przypadków, aby roszczenie o cierpienie emocjonalne trafiło do sądu, szkoda musi być spowodowana skrajnym zaniedbaniem obowiązku opieki lub celowym spowodowaniem niepokoju. W obu sytuacjach stres emocjonalny musi być przyczynowo powiązany z podżeganiem do bezprawnego incydentu i może wymagać pewnych dowodów szkód finansowych, takich jak pieniądze wydane na terapię w celu radzenia sobie z cierpieniem.
W przypadku zaniedbania ważne jest, aby wykazać, że pozwany miał obowiązek chronić lub służyć powoda. Procesy sądowe dotyczące produktów konsumenckich często wiążą się z zaniedbaniami, ponieważ producent może być postrzegany jako mający obowiązek chronić klienta i wypełniać swoje reklamowane obietnice. Pozwy prawne i medyczne to również sytuacje, w których skrajne zaniedbanie może prowadzić do pozwu, który obejmuje roszczenie o cierpienie emocjonalne. W prawie wszystkich sprawach dotyczących cierpienia emocjonalnego związanych z zaniedbaniem szkody muszą również obejmować szkody fizyczne lub majątkowe.
Celowe zadawanie cierpienia emocjonalnego może wynikać z sytuacji, takich jak poważne zastraszanie lub tortury psychiczne. Standardy określające, co dokładnie stanowi „umyślne zadawanie obrażeń”, są niezwykle niejasne, a różne jurysdykcje mają różne definicje. Krótko mówiąc, pozew o cierpienie emocjonalne pod tym tytułem wymaga dowodu, że oskarżony działał w skandaliczny, całkowicie niedopuszczalny sposób, aby w szczególności wyrządzić krzywdę emocjonalną. Podobnie jak w przypadku pozwów o cierpienie emocjonalne spowodowane zaniedbaniem, sprawa może być bardzo pomocna, jeśli występują obrażenia fizyczne lub wymierne koszty związane ze sprawą.
Aby zdecydować, czy powództwo o cierpienie emocjonalne jest opłacalne, rozsądnie może być zasięgnięcie konsultacji z kilkoma lokalnymi prawnikami zajmującymi się obrażeniami ciała. Spotkanie więcej niż jednego prawnika może stworzyć bardziej wszechstronny punkt widzenia na problem; ponieważ niektórzy prawnicy, którzy nie cieszą się dobrą opinią, mogą chcieć ponieść koszty związane ze sprawą, a nie szukać sprawiedliwości, druga lub trzecia opinia może pomóc w ochronie powoda. Przydatne może być również zapoznanie się z regionalnymi przepisami dotyczącymi procedury deliktowej oraz lokalnymi historiami przypadków roszczeń związanych z dystresem emocjonalnym.