Czyszczenie zębów to dość rutynowa procedura, która rzadko jest bolesna. Ci, którzy boją się dentystów lub mają wyraźną nadwrażliwość zębów, mogą odczuwać większy dyskomfort niż przeciętny pacjent. Ponadto osoby, które od dłuższego czasu nie były czyszczone, mogą spodziewać się dłuższego czyszczenia i dodatkowego ciągnięcia lub skrobania w celu usunięcia płytki nazębnej z zębów. Jednak dla większości ludzi czyszczenie zębów jest bardziej niewygodne niż bolesne.
Większość zabiegów czyszczenia zębów trwa od 30 minut do godziny. Jeśli czyszczenie jest częścią corocznej kontroli, dentysta może również wykonać zdjęcia rentgenowskie w celu sprawdzenia ubytków. Większość sprzątania wykonuje zazwyczaj higienistka stomatologiczna. Dentysta zwykle przyjrzy się po raz ostatni i być może wykona trudne usunięcie płytki nazębnej pod koniec czyszczenia, a także oceni dziąsła pod kątem choroby dziąseł.
Ludzie zwykle nie potrzebują leków przeciwbólowych do czyszczenia zębów. Niektórzy pacjenci są tak zdenerwowani przez dentystów, że mogą jednak poprosić o podtlenek azotu. Alternatywnie pacjent może przyjąć środek uspokajający około godziny przed wizytą, aby pomóc w stanach lękowych. W przypadku skrajnego niepokoju niektórzy dentyści stosują metodę zwaną stomatologią sypialną, w której pacjent może otrzymać leki i zasadniczo przespać zabieg.
Higienistki stomatologiczne zazwyczaj używają kilku narzędzi podczas czyszczenia zębów, w tym polerki do zębów i skalera. Polerki do zębów polerują zęby i eliminują drobne kawałki płytki nazębnej. Zwykle mają kilka różnych rozmiarów głowic do czyszczenia trudno dostępnych miejsc. Skalery przypominają nieco metalowe haczyki i służą do usuwania twardej płytki nazębnej, zwłaszcza między zębami. Niektóre osoby uważają, że stosowanie skalera jest niewygodne, w zależności od ich poziomu czułości, progu bólu, czasu od ostatniego czyszczenia i stopnia nagromadzenia płytki nazębnej.
Dentyści mogą również użyć urządzenia, które wstrzykuje wodę do ust, dzięki czemu osoba może kilkakrotnie wypłukać płytkę nazębną podczas czyszczenia. W niektórych przypadkach dentysta może w tym celu użyć jedynie płynu do płukania ust.
Osoby, które poddają się zabiegowi czyszczenia zębów, powinny również oczekiwać, że dentysta zapyta o ich domowe czynności związane ze szczotkowaniem i nitkowaniem zębów. Dentyści mogą pouczać pacjentów podczas sprzątania, jeśli mają dużo płytki nazębnej lub jeśli nie szczotkują i nitkują zębów regularnie. Jeśli dana osoba regularnie dba o swoje zęby w domu, a nagromadzenie płytki nazębnej jest nadal znaczne, może to wskazywać na potrzebę częstszego czyszczenia zębów.
Oczyszczanie zębów często kończy się poradą, jak dbać o zęby w domu i zaplanowaniem wizyt potrzebnych do bardziej kompleksowych usług, takich jak wypełnianie ubytków. Osoby z zapracowanymi dentystami powinny zaplanować swoje kolejne sprzątanie z dużym wyprzedzeniem, aby regularnie odbyć sześciomiesięczne wizyty porządkowe.
Każdy, kto ma problemy z sercem lub przeszedł operację serca, powinien poinformować o tym dentystę przed dniem czyszczenia zębów. Osoby z problemami z sercem lub wadami serca są narażone na wysokie ryzyko rozwoju choroby zwanej bakteryjnym zapaleniem wsierdzia, która może poważnie wpływać na serce. Jedyne leczenie potrzebne przed czyszczeniem zębów, o ile nie zalecono inaczej, to dawka antybiotyków na godzinę przed czyszczeniem. Jeśli dentysta nie zna odpowiedniego dawkowania, należy skontaktować się ze swoim lekarzem. Zazwyczaj dentyści znają dawkowanie, ale w razie wątpliwości można również znaleźć informacje z American Heart Association, które zawiera wszystkie wytyczne dotyczące zapobiegania bakteryjnemu zapaleniu wsierdzia.