Zolpidem jest popularnym lekiem stosowanym w leczeniu bezsenności i jednym z leków nowej generacji w środkach uspokajających zaprojektowanych, aby bezpiecznie zapewnić spokojny sen. Przeznaczony do przyjmowania na pusty żołądek, zolpidem działa bardzo szybko, powodując depresję ośrodkowego układu nerwowego (OUN) poprzez łapanie stopa na tym samym systemie neuroprzekaźników, co alkohol i benzodiazepiny. Po pomyślnym umożliwieniu biorcy szybkiego zasypiania, zolpidem jest metabolizowany przez wątrobę i wydalany przez nerki. Ogólnie bezpieczniejszy niż silne środki uspokajające z lat 1950., zolpidem nie jest pozbawiony własnych problemów z bezpieczeństwem i skutków ubocznych. Zolpidem i utrata pamięci to jeden z takich dobrze udokumentowanych problemów.
Wszystkie środki nasenne, w tym alkohol, mogą mieć negatywny wpływ na zachowanie pamięci. W rzeczywistości sam akt zasypiania jest poza zasięgiem wielu osób, aby sobie przypomnieć, kiedy budzą się następnego ranka. Żywe sny są często trudne do zapamiętania w momencie pojawienia się prawdziwego przebudzenia. Związek utraty pamięci z samym snem nie jest niczym niezwykłym. Ci, którzy cierpią z powodu utraty pamięci, po prostu zapominają, że o czymś zapomnieli.
Bardziej problematyczny jest związek między zolpidemem a utratą pamięci. Skutki uboczne leku obejmują amnezję następczą, stan podobny do omdlenia alkoholowego po spożyciu leku. Chociaż zolpidem został zaprojektowany, aby pomóc szybko zasnąć osobom cierpiącym na bezsenność, jego działanie nie obejmuje pomocy cierpiącemu w pozostaniu we śnie po trzech do czterech godzin. Sporadyczne przebudzenie następuje po początkowym spadku skuteczności leku. Te epizody bezsenności, w których osoba cierpiąca na bezsenność może jeść, uprawiać seks, prowadzić samochód lub rozmawiać normalnie, nie pamiętając później o swojej aktywności, są w rzeczywistości demonstracjami lunatykowania i przykładami związku między zolpidemem a utratą pamięci.
Lunatykowanie związane z zolpidemem jest na tyle istotną kwestią, że należy ją uznać za najważniejszy fakt, o którym należy wiedzieć podczas przyjmowania leku, zgodnie z przewodnikiem po lekach Federalnej Agencji ds. Leków (FDA) dla tego leku. Wiadomo, że spożywanie alkoholu podczas przyjmowania leku zwiększa ryzyko wystąpienia sedacji ośrodkowego układu nerwowego, sedacji oddechowej, lunatykowania i innych skutków związanych z zolpidemem i utratą pamięci.
Oprócz utraty pamięci inne skutki uboczne tego leku obejmują wycieńczenie następnego dnia, zawroty głowy, zmiany nastroju i nasilenie objawów depresji. Zolpidem może również wchodzić w interakcje z innymi substancjami i lekami. Alkohol może zintensyfikować jego działanie. Wiadomo, że żywność — zwłaszcza czekolada — zmniejsza jej skuteczność. Wiadomo również, że występują interakcje z innymi powszechnymi lekami, takimi jak hydroksymaślan sodu, ryfampicyna, ketokonazol lub inne środki uspokajające.