Trwa debata na temat tego, czy masaż jest niebezpieczny dla pacjentów z rakiem. Krótka odpowiedź na to pytanie jest taka, że to zależy, a pacjenci powinni porozmawiać ze swoim onkologiem. Rak jest niezwykle złożony, a ponieważ istnieje tak wiele rodzajów raka, w niektórych przypadkach masaż jest niebezpieczny, a w innych może być całkiem korzystny. Szczególnie w trakcie leczenia ważne jest, aby pacjent skonsultował się z lekarzem, które metody masażu lub pracy z ciałem będą dla niego bezpieczne.
We wszystkich przypadkach masaż nowotworowy wymaga specjalnego przeszkolenia, a pacjenci powinni udać się do masażysty lub pielęgniarki, którzy zostali specjalnie przeszkoleni do wykonywania masażu pacjentom z rakiem. Ważne jest, aby używać bardzo lekkiego, delikatnego dotyku i unikać obciążania miejsc napromieniowania, miejsc, w których przeprowadzono operację, lub lokalizacji guza. Masażysta, który nauczył się pracować z pacjentami chorymi na raka, będzie również wiedział, które kremy i olejki do masażu są bezpieczne, a także będzie miał doświadczenie, które sprawi, że masaż będzie wygodny i przyjemny. Masaż może być niebezpieczny w rękach niedoświadczonego terapeuty, dlatego pacjenci muszą znaleźć takiego, który jest certyfikowany i wysoce polecany.
Głównym powodem, dla którego niektórzy ludzie martwią się, że masaż jest niebezpieczny dla pacjentów z rakiem, jest obawa, że masaż może powodować przerzuty raka, ponieważ stymuluje przepływ płynu limfatycznego w organizmie. Badania sugerują, że może tak być w przypadku niektórych metod masażu tkanek głębokich, ale delikatny masaż prawdopodobnie nie doprowadzi do rozprzestrzenienia się raka. Bardziej niepokojący jest obrzęk limfatyczny, stan spowodowany gromadzeniem się limfy w kończynach; masażysta, który nie ma doświadczenia w pracy z pacjentami chorymi na raka, może spowodować ten stan przez przypadek.
Wiele osób uważa, że terapia dotykowa jest bardzo korzystna, zwłaszcza dla pacjentów z rakiem, którzy czasami czują się bardzo odizolowani i przestraszeni. Bardzo delikatny masaż może pomóc zmniejszyć stres u pacjentów z rakiem, a zmniejszenie poziomu stresu może korzystnie wpłynąć na układ odpornościowy i spojrzenie na życie. W przypadkach, w których masaż całego ciała może nie być odpowiedni, terapeuci mogą również zaoferować swoim klientom masaż głowy i szyi lub refleksologię.
Niektóre szpitale oferują nawet masaże i inne usługi terapeutyczne swoim pacjentom onkologicznym, co wskazuje na ich stanowisko w debacie na temat tego, czy masaż jest niebezpieczny dla pacjentów z rakiem, czy nie. Niezależnie od tego, czy pacjent zdecyduje się na skorzystanie z terapeuty zapewnionego przez szpital, czy z rekomendowanego przez członka jego zespołu medycznego, powinien zawsze przedyskutować chorobę z terapeutą przed rozpoczęciem sesji i mieć świadomość, że niektórzy masażyści mogą zapytać aby zobaczyć notatkę od lekarza, aby potwierdzić, że uważa on, że masaż jest bezpieczny. Niezwykle ważne jest również, aby pacjent komunikował się, gdy tylko poczuje ból lub dyskomfort podczas sesji; podczas masażu onkologicznego klient powinien odczuwać komfort i dobre samopoczucie, bez napięcia, bólu czy stresu.