Każdy może być nominowany do Pokojowej Nagrody Nobla, ale tylko niektóre osoby mogą taką nominację. Lista uprawnionych osób obejmuje parlamentarzystów i ministrów z dowolnego kraju, byłych laureatów, niektórych profesorów uniwersyteckich oraz obecnych i byłych członków Komitetu Nobla.
Zdecydowana większość nominowanych w 119-letniej historii Pokojowej Nagrody Nobla zasługuje na rozważenie ze względu na ich zaangażowanie na rzecz społeczeństwa obywatelskiego, dyplomacji i poprawy ludzkości. Szokująco jednak, na liście nominowanych znalazł się Adolf Hitler, nominowany w 1939 r. przez Erika Gottfrida Christiana Brandta, socjaldemokratycznego członka szwedzkiego parlamentu.
List lub nominacja Brandta opisywały przywódcę Trzeciej Rzeszy jako kogoś, kto ma „żarliwe umiłowanie pokoju”. Brandt, zagorzały antyfaszysta, nominował Führera jako formę krytyki satyrycznej. Była to odpowiedź na unironiczną nominację brytyjskiego premiera Neville’a Chamberlaina, który podpisał układ monachijski, który scedował część Czechosłowacji nazistowskim Niemcom. Wśród powstałego wrzawy, gdy jego próba ironii została źle zrozumiana, Brandt szybko wycofał nominację.
(Przeważnie) pokojowe wybory:
Lista kandydatów do Pokojowej Nagrody Nobla jest utrzymywana w tajemnicy przez co najmniej 50 lat, ale sponsor może publicznie ogłosić swój wybór.
Inne zaskakujące nominacje do nagrody to włoski dyktator Benito Mussolini w 1935 i sowiecki przywódca Józef Stalin, nominowany w 1945 i ponownie w 1948. Piosenkarz pop Michael Jackson został nominowany w 1998.
Do Pokojowej Nagrody Nobla w 318 r. ubiega się 2020 kandydatów (211 osób i 107 organizacji). Odbiorca zostanie ogłoszony 9 października 2020 r.