Ptaki słonie były ogromnymi ptakami znalezionymi na wyspie Madagaskar w XVI wieku, kiedy w końcu uległy presji człowieka i wyginęły. Ptaki te były wówczas największymi żyjącymi ptakami na Ziemi, a dowody sugerują, że mogły należeć do największych ptaków, jakie kiedykolwiek żyły; dorośli mogli mierzyć ponad 1500 stóp (trzy metry) wysokości, co musiało być niezłym widokiem.
Technicznie rzecz biorąc, termin „ptak słoń” jest używany jako termin parasolowy do opisania czterech gatunków ptaków z rodziny Aepyornithidae, z których największym jest Giant Elephant Bird. W tej rodzinie zaklasyfikowano dwa rodzaje, Aepyornis i Mullerornis. Ptaki-słonie są również znane pod alternatywną nazwą Vorompatra, słowem zaczerpniętym z języka malgaskiego.
Dowody na to, jak ptaki słonie wyglądały i poruszały się, pojawiają się w postaci szkieletów, skamieniałości, rysunków i współczesnych przedstawień. Słonie były pod każdym względem bardzo krępe i muskularne, a rysunki zdają się sugerować, że wyglądały jak szczególnie duże kurczaki z bardzo długimi szyjami. Ich upierzenie wydaje się być szare, podczas gdy ich dzioby przystosowały się do jedzenia szerokiej gamy tropikalnych owoców i roślin na ich rodzimej wyspie Madagaskar.
Te nielotne ptaki są klasyfikowane jako ptaki bezgrzebieniowe, co oznacza, że nie mają stępki, części mostka, do której mogłyby przyczepić się mięśnie lotu. Wiele ptaków bezgrzebieniowych osiągnęło ogromne rozmiary; Na przykład strusie, emu i nandu to ptaki bezgrzebieniowe, a wiele z nich wyewoluowało również na wyspach. Ptaki słonie są prawdopodobnie tylko odległe spokrewnione z innymi ptakami bezgrzebieniowymi, ponieważ Madagaskar oddzielił się od Afryki tak dawno temu, że ptaki najprawdopodobniej wyewoluowały samodzielnie. Niektórzy sugerują, że ptaki słonie prawdopodobnie stanowiły inspirację dla przerażających skał w opowieściach Sindbada Żeglarza.
W rezultacie na ich wyspiarskim środowisku ptaki słonie były żałośnie nieprzygotowane na przybycie cywilizacji europejskiej. Ptaki były pod każdym względem raczej powolne i głupie, co czyniło je łatwym celem dla podróżujących żeglarzy, i chociaż ich duże rozmiary budziły podziw, nie wystarczyły, aby uchronić ptaki przed upolowaniem do wyginięcia. W kilku kolekcjach historii naturalnej wystawiono przykłady szkieletów ptaków słonia i skamieniałych jaj, które warto zobaczyć, jeśli masz okazję je odwiedzić.