Afazja to zaburzenie językowe, które pojawia się, gdy część mózgu odpowiedzialna za język ulega uszkodzeniu. Uszkodzenie zwykle dotyczy lewej półkuli mózgu i może nastąpić dość szybko w przypadkach, takich jak uraz głowy lub udar. Guzy mózgu mogą również powodować afazję, ale ich objawy mogą być widoczne tylko stopniowo przez dłuższy czas.
Osoby cierpiące na tę chorobę mogą również rozwinąć zaburzenia mimiki i rozumienia języka. Mają też trudności z czytaniem i pisaniem. Udar jest bardzo częstą przyczyną afazji. Udar występuje, gdy komórki mózgowe umierają z powodu braku krwi docierającej do mózgu, co skutkuje brakiem ważnych składników odżywczych i tlenu. Inne przyczyny uszkodzenia mózgu to infekcje mózgu i poważne uderzenia w głowę.
Istnieją trzy główne typy afazji. Osoby cierpiące na afazję Broki doznały uszkodzenia płata czołowego mózgu. Muszą włożyć duży wysiłek, aby mówić, a mowa zwykle składa się z krótkich, znaczących zdań. Osoba ta często pomija krótkie słowa, takie jak „jest” i „ten”. Broca charakteryzuje się afazją niepłynną, ze względu na krótkie zdania.
Osoby z chorobą Broca zazwyczaj rozumieją mowę innych. Są również świadomi własnej mowy i tego, jak słyszą ją inni. Może to wywołać u osób cierpiących wielką frustrację, gdy próbują tworzyć dłuższe zdania. Osoby z chorobą Broca zwykle cierpią na paraliż lub osłabienie prawej ręki lub nogi. Dzieje się tak, ponieważ płat czołowy mózgu odpowiada również za ruch ciała.
Osoby, które doznały uszkodzenia płata skroniowego mózgu, mogą cierpieć na afazję Wernickego. Jest to płynna afazja, w wyniku której chory mówi długimi zdaniami, które nie mają znaczenia. Dodają niepotrzebne słowa lub często tworzą nowe słowa. Zazwyczaj są nieświadomi tych błędów, ponieważ mają duże trudności ze zrozumieniem mowy. Zwykle nie mają też słabości ciała, ponieważ płat skroniowy nie jest potrzebny do ruchu ciała.
Trzeci typ afazji to afazja globalna. Wynika to z uszkodzenia dużych części mózgu. Cierpiący mają ogromne trudności w komunikacji werbalnej i rozumieniu języka.
Afazja zwykle pojawia się w połowie lub w późniejszych latach życia. Może wystąpić zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Szacuje się, że co roku dotkniętych jest około 80,000 1 osób, a w Stanach Zjednoczonych cierpi ponad milion osób. Niektóre osoby całkowicie wyzdrowieją bez leczenia, ale duża liczba chorych wymaga leczenia, takiego jak logopedia. Obecnie podejmowanych jest również wiele badań naukowych, a także dostępne są nowe leki, które mogą pomóc chorym teraz iw przyszłości.