Akademia morska to szkoła techniczna, ukierunkowana na nauczanie praktycznych umiejętności, które można wykorzystać na oceanie lub w branżach związanych z oceanem. Oprócz szkolenia żeglarzy oferuje również zajęcia z prawa morskiego, biznesu międzynarodowego, inżynierii, technologii i wielu innych dziedzin bezpośrednio związanych z karierą na pełnym morzu. Absolwenci takiej akademii są przygotowani do kariery w żegludze, marynarce handlowej lub innej wybranej branży morskiej.
Ludzie od setek lat korzystają ze szkoleń oferowanych w akademiach morskich. Wczesne oferowały szkolenia w zakresie żeglarstwa, w tym nawigacji, szkolenia oficerów, obsługi statków i zachowania na pokładzie statku. Wraz z rozwojem międzynarodowego biznesu rozszerzyły się szkolenia, a studenci w akademii morskiej wybierają dziś obszar zainteresowania, tak jak w koledżu ogólnokształcącym. Programy mają różną długość, od letnich krótkich kursów dla uczniów szkół średnich do pełnych czteroletnich programów szkoleniowych, których kulminacją są zaawansowane stopnie naukowe.
Akademia morska oferuje połączenie zajęć w klasie i praktycznego doświadczenia. Większość z nich ma co najmniej jeden statek edukacyjny, z którego uczniowie mogą korzystać podczas długich i krótkich rejsów, aby nauczyć się obsługiwać statek handlowy, prowadzić działalność gospodarczą i działać jako zespół na pełnym morzu. Tematy szkolenia w klasie obejmują nawigację, prawo, biznes, inżynierię, naukę o pogodzie i wiele innych istotnych tematów. Studenci zwykle mają również możliwość interakcji ze sprzętem używanym na statkach oraz poznawania handlowych stoczni i biur. Ponadto od studentów wielu akademii morskich oczekuje się przestrzegania standardów sprawności fizycznej i uczęszczania na kursy w tym celu.
Akademie morskie różnią się tak bardzo, jak prywatne czteroletnie uczelnie, a studenci zainteresowani studiowaniem w takiej akademii powinni zbadać wszystkie dostępne opcje przed podjęciem decyzji. Zwłaszcza jeśli student zamierza wstąpić na marynarkę handlową, należy wybrać akademię morską, która jest certyfikowana przez marynarkę handlową. Studenci zainteresowani inżynierią lub technologią mogą chcieć wybrać czteroletnią akademię, która oferuje szerokie szkolenie w tych obszarach zainteresowań, podczas gdy osoby, które chcą poznać prawo międzynarodowe i przepisy żeglugowe, powinny pomyśleć o akademii z dużym programem prawniczym.
W zależności od rodzaju szkoły, studenci mogą ukończyć akademię morską z tytułem Bachelor of Science, Licencją Oficera Morskiego Handlowego lub Komisję Oficera Marynarki Wojennej. Certyfikaty te pozwolą studentowi na kontynuowanie kariery na oceanie lub na lądzie obsługującym biznes morski.