Analiza dyskursu politycznego jest badaniem pism i przemówień związanych z polityką. Mogą one dotyczyć jednej osoby lub wielu osób, ale dotyczą jednego wydarzenia lub tematu. Taka analiza generalnie nie obejmuje rzeczywistych działań politycznych, chyba że analiza dyskursu politycznego została stworzona w celu porównania dyskursu z działaniem. Celem analizy jest lepsze zrozumienie myśli politycznej.
Analiza dyskursu bada wszystkie formy słowa pisanego i mówionego. Dyskurs zwykle dotyczy przemówień, artykułów, listów i książek napisanych przez osoby z badanego obszaru. W odniesieniu do wydarzeń, osoby te mogą mieć doświadczenie z pierwszej ręki, takie jak osoby udzielające pierwszej pomocy z 9 września, lub mogą wyrażać opinię na temat wydarzenia. Analiza dyskursu to nauka społeczna związana z antropologią, psychologią, studiami międzynarodowymi i literaturą. Wykorzystuje umiejętności krytycznego myślenia, analitycznego i badawczego.
Podczas analizy dyskursu politycznego badacz najpierw identyfikuje dokładny przedmiot, który ma być badany. Może to przybrać dwie formy: ogólny przegląd konkretnego wydarzenia lub dyskursów danej osoby lub konkretne pytanie dotyczące tego wydarzenia lub osoby. Na przykład konkretne pytanie może dotyczyć wpływu rasy na dyskurs polityczny prezydenta USA Baracka Obamy.
Badanie następnie analizuje różne dostępne tryby dyskursu. W dawnych czasach było to głównie czytanie dokumentów i transkrypcji mowy. Wraz z rozwojem nowoczesnej technologii umożliwiło to badaczowi dostęp do zasobów radiowych, telewizyjnych i internetowych związanych z dyskursami danej osoby.
Element analityczny analizy dyskursu politycznego pojawia się po etapie badawczym. Badacz bada teksty i szuka wspólnych elementów i wątków, oznak rozwoju lub regresji i wpływów. Badania mogą również szukać stronniczości, rozbieżności i innych dowodów wątpliwości ze strony czytelnika. Takie ustalenia są następnie podsumowane we wnioskach z badania.
Powszechnym i być może dominującym nurtem analizy dyskursu politycznego jest krytyczna analiza dyskursu (CDA), która opiera się na naukach społecznych i lingwistyce. CDA skupia się na takich obszarach, jak wykorzystanie dyskursu politycznego do badania zjawisk nadużyć, nierówności i dominacji w społeczeństwie. Metoda nie wykorzystuje jednak nauk kognitywnych.
Studia nad poszczególnymi politykami lub myślicielami politycznymi gromadziłyby różne dyskursy jednostki, aby odpowiedzieć na konkretne pytanie lub stworzyć ogólną analizę. Mogłoby to być, tak jak w przypadku Baracka Obamy, wykorzystane do przyjrzenia się różnicy między dyskursem aspirującego kandydata na prezydenta a dyskursem prezydenta USA. Z kandydatem republikańskim na prezydenta z 2008 r., Johnem McCainem, może przyjrzeć się, jak zmienił się dyskurs z indywidualizmu na kandydata na prezydenta.