Wiele roślin z rodzaju Betula to wytrzymałe, krótkowieczne brzozy liściaste. Brzoza arktyczna lub B. nana, która pochodzi z obszarów Arktyki, jest krzewem przylegającym do ziemi, ale większość z nich to wyprostowane drzewa. W rodzaju Betula, który należy do rodziny Betulaceae, występuje około 60 gatunków. Co najmniej 10 gatunków rośnie naturalnie w regionach USA i Kanady, a pozostałe gatunki są rodzime w regionach Europy; części Azji, w tym wyspy Japonii i Korei; i Himalaje. Chociaż ludzie kojarzą białą, papierową korę z brzozami, wiele gatunków nie posiada białej kory.
Popularną brzozą jest brzoza papierowa lub kajakowa, naukowo nazwana B. papyifera. Przy odpowiednich warunkach wzrostu ta brzoza może wzrosnąć do 70 stóp (około 21 m) lub wyżej. Podobnie jak jego kuzynka, europejska brzoza biała, czyli B. pendula, jej biała kora łatwo się łuszczy. Brzoza papierowa pochodzi z północnych Stanów Zjednoczonych oraz większości Kanady i Alaski. Ogrodnicy i ogrodnicy wprowadzili brzozę białą w wielu regionach Ameryki Północnej.
Kolor kory może wahać się od pomarańczowo-brązowego, jak kora B. nigra i B. albosinensis, do brązowo-czarnego, podobnego do kory B. schmidtii. B. nigra, powszechnie nazywana brzozą czerwoną lub rzeczną, ma korę, która z dojrzałością często zmienia kolor na ciemnobrązowy lub czarny. Niektóre gatunki i ich odmiany lub odmiany mają korę czerwonoszarą, różowobiałą lub czerwonobrązową. Kora wielu gatunków ciemnieje z wiekiem.
Inną cechą brzozy jest to, że często kora łuszczy się w długie poziome paski. Większość gatunków Betula ma wodoodporną korę, dlatego wielu tubylców amerykańskich i kanadyjskich używało jej do produkcji kajaków, pojemników do gotowania i pokryć dachowych. Dzięki tradycyjnym technikom budowniczowie kajaków obrali korę z dużych drzew w jeden, cały arkusz. W dzisiejszych czasach budowniczowie kajaków robią kajaki dla turystów i dekoracji. Nie używali drewna brzozowego w kajakach, ponieważ jest ono zbyt gęste i ciężkie do unoszenia się na wodzie.
Brzozy mają bazi w ramach układu rozrodczego. Kotka jest formą kwiatostanu, co oznacza, że kilka kwiatów jest ułożonych na jednej osi. Bazy brzozowe często zwisają i składają się z łuskowatych przylistków i maleńkich kwiatów. Zazwyczaj w roślinach Betula te kwiaty są pozbawione płatków i ułożone w kolec. W większości brzóz, gdy kotka dojrzeje, rozpada się i rozsiewa nasiona.
Generalnie kotki różnią się wielkością w zależności od płci. Samce bazki lub strobóle pręcikowe mają długość od 1 cala do 4 cali (około 2.5 do 10 cm), podczas gdy samice lub strobili słupkowe dorastają do 1.5 cala (około 2 cm). Niektóre drzewa Betula mają zwisające kotki przypominające frędzle, a inne mają zaokrąglone, wyprostowane, przypominające zminiaturyzowane szyszki. Zazwyczaj bazki pręgowane rozwijają się w poprzednim sezonie.
W architekturze krajobrazu brzozy są często roślinami okazowymi. Leśnicy sadzą brzozy na tarcicę do produkcji forniru, mebli i masy celulozowej. Zazwyczaj daje bardzo mocne, gęste drewno, a budowniczowie wagonów używali go do produkcji piast kół. W niektórych częściach Europy brzoza biała jest ważnym produktem handlowym.
Z medycznego punktu widzenia, części większości roślin Betula są wymiotne i przeczyszczające. Rdzenni Amerykanie używali wywaru z kory do oczyszczania krwi. Niektóre drzewa Betula są źródłem olejku wintergrinowego, którego ludzie używają głównie jako aromatu, ale ma on kilka właściwości leczniczych.
Wewnętrzna kora żółtej brzozy lub B. alleghaniensis jest jadalna. W przeszłości rdzenni Amerykanie gotowali go lub używali suszonej i sproszkowanej postaci w procesie podobnym do pieczenia chleba. Zwykle jedli ją tylko w czasie głodu. Niektórzy ludzie zbierają i przetwarzają sok w sposób porównywalny do zbioru soku klonowego. Kilku piwowarów robi piwo z soku, a inni piją je w stanie niesfermentowanym.