Dyskurs rozwojowy jest dość specyficznym aspektem komunikacji zajmującym się postępem krajów i społeczeństw, tak jak jest on opisywany i opowiadany poprzez rozmowę. Innymi słowy, ta dyscyplina odnosi się do sposobu, w jaki ludzie mówią o rozwoju na pewnym poziomie, zwykle w sposób polityczny lub socjologiczny. Mówiąc ogólnie, dyskurs rozwojowy odnosi się do procesu komunikacji, który zachodzi, gdy dwie lub więcej osób rozmawia o postępach kraju lub regionu. Termin ten jest jednak często używany w celu bardziej szczegółowego odniesienia się do języka i terminologii używanej do omawiania tych kwestii oraz do tego, jak ta komunikacja może być skuteczna lub nie.
Do tego typu dyskursu można podejść na kilka różnych sposobów, chociaż często używa się go do analizowania i rozważania form metakomunikacji. Termin „meta” jest często używany w odniesieniu do procesu, który w jakiś sposób ocenia lub odnosi się do siebie. Oznacza to, że „metakomunikacja” to w rzeczywistości „komunikacja o komunikacji” lub język używany do analizowania tego, jak ludzie omawiają pomysły i rozmawiają ze sobą. Dyskurs rozwojowy dotyczy w szczególności terminologii stosowanej w rozmowach dotyczących tego, jak regiony lub kraje rozwijają się i radzą sobie z postępem w kierunku większego sukcesu i produktywności.
Politycy często angażują się w dyskurs rozwojowy, zarówno w kwestiach o znaczeniu krajowym, jak i pojawiających się problemów czy triumfów globalnych. Na przykład analiza i dyskusja między przywódcami politycznymi lub planistami finansowymi na temat Produktu Krajowego Brutto (PKB) danego kraju jest często wykorzystywana jako metoda informowania o postępach lub wzroście tego narodu. Tego typu rozmowy są formą dyskursu rozwojowego, ponieważ osoby te komunikują się o zachodzących zmianach, aby wskazać, jak dobrze region się rozwija. Podobnie jak inne formy dyskursu, może to jednak obejmować fałszywe lub wprowadzające w błąd informacje, a politycy czasami podchodzą do rozmowy lub debaty z określonym programem.
Jednym z najważniejszych elementów tego typu dyskursu z perspektywy naukowej jest sposób posługiwania się określoną terminologią i językiem. Wyrażenia takie jak „niestabilne państwo” i „dobre rządy” są często wymyślane i używane jako sposób, w jaki można omówić porażkę lub postęp w języku, który nie przekazuje od razu znaczenia. Pozwala to ludziom łatwiej angażować się w dyskurs rozwojowy w sposób, który wyraża określoną perspektywę, ale nie zdradza głębszego znaczenia. Analitycy polityczni i uczeni często dekonstruują ten rodzaj żargonu lub terminologii, aby określić prawdziwe znaczenie frazy i umożliwić innym lepsze zrozumienie tego, co zostało powiedziane.