Elektroniczny rekord pacjenta to plik przechowywany na komputerze, w którym przechowywane są ważne informacje o aktualnym stanie zdrowia i historii pacjenta. W przeszłości rejestry pacjentów były w dużej mierze przechowywane w postaci papierowych kopii w aktach fizycznych, często spotykanych w recepcji gabinetów lekarskich. W Stanach Zjednoczonych wiele urzędów, klinik i szpitali przechodzi na system elektronicznej dokumentacji medycznej w oczekiwaniu na ewentualne mandaty rządu federalnego USA.
Istnieje wiele powodów, dla których rząd zachęca do przenoszenia danych pacjentów z akt fizycznych do formatu elektronicznego. Elektroniczne akta pacjenta są łatwiejsze do przesłania, nie ma wątpliwości co do złego pisma, z którym notorycznie mają się niektórzy lekarze. Istnieje również ogólna wydajność, którą można osiągnąć, prowadząc w ten sposób prawdopodobnie do oszczędności kosztów zarówno dla pacjenta, jak i dostawcy usług medycznych.
Na przykład lekarz może uzyskać dostęp do komputera w sali zabiegowej i przejrzeć wszystkie istotne i istotne informacje w elektronicznej dokumentacji pacjenta przed postawieniem diagnozy i przepisaniem leczenia. Następnie może wprowadzić receptę bezpośrednio do komputera, który nie tylko zarejestruje, że pacjent jest teraz na tym leku, ale także będzie w stanie natychmiast wysłać zamówienie do wybranej przez pacjenta apteki. W ten sposób kroki są zapisywane i nie ma potrzeby martwić się o zagubienie pliku.
Jeśli lekarz medycyny ratunkowej potrzebuje dostępu do historii choroby pacjenta, a gabinet lekarski nie jest otwarty, elektroniczna karta pacjenta może być dostępna natychmiast. Zakłada się, że szpital ma dostęp do tej samej bazy danych, z której korzysta gabinet lekarski. Może to uratować życie, zapewniając, że ubezwłasnowolniony pacjent nie otrzyma leku, na który jest uczulony lub który negatywnie reaguje na lek, który pacjent już otrzymuje.
Chociaż wszystkie te korzyści są dobre, istnieją również pewne negatywy związane z przejściem na elektroniczną kartę pacjenta. Jeśli, na przykład, baza danych gabinetu lekarskiego jest dostępna dla innych instytucji, może istnieć obawa, że ktoś nieuprawniony może uzyskać dostęp do akt w nielegalnych celach. Chociaż może się to zdarzyć w przypadku plików fizycznych, prawdopodobieństwo nadużyć związanych z plikami elektronicznymi jest większe, ponieważ więcej osób ma do nich dostęp, a informacje można znacznie szybciej przenosić, analizować i sprzedawać. Dodatkowo pliki elektroniczne ze swej natury wymagają dostępu do komputera, co z kolei wymaga energii elektrycznej. Tak więc podczas klęski żywiołowej, gdy energia elektryczna może być niedostępna, zapisy również nie byłyby dostępne.
Innym możliwym negatywem jest znalezienie jednolitego standardu, z którym wszyscy się zgadzają. Podobnie jak konkurują ze sobą dwa główne komputerowe systemy operacyjne, Microsoft® i Apple®, tak nie istnieje żaden ogólnokrajowy standard elektronicznej dokumentacji pacjenta. Aby system działał bezproblemowo, oprogramowanie musi być jednolite lub musi istnieć możliwość łatwej konwersji między różnymi standardami.