System Rezerwy Federalnej lub „Fed”, jak jest czasem nazywany, jest centralnym systemem bankowym Stanów Zjednoczonych. Instytucja ta pełni szereg funkcji w gospodarce amerykańskiej, a jej głównym celem jest ustalanie polityk gospodarczych, które przyniosą korzyści Stanom Zjednoczonym, jednocześnie utrzymując zdrową i stabilną gospodarkę amerykańską. Od 2006 r. Ben Bernanke stał na czele Fed jako przewodniczący, a jego kadencja ma wygasnąć w 2010 r. Poprzedził go Alan Greenspan, który przez wiele kadencji był przewodniczącym Rady Gubernatorów Rezerwy Federalnej w latach 1987-2006.
Fed powstał w 1913 r. w odpowiedzi na poważną panikę bankową, która miała miejsce w 1907 r. Liczne akty prawne od 1913 r. ukształtowały charakter Fedu i rodzaj wykonywanej przez niego pracy, niestety często z perspektywy czasu, już po kryzysach finansowych. Próbuje zrównoważyć potrzeby prywatnych banków z potrzebami narodu amerykańskiego i rządu amerykańskiego.
Ustanawiając politykę monetarną, Fed ma nadzieję na utrzymanie stabilnej gospodarki amerykańskiej, ale czasami musi interweniować. Fed może zrobić krok naprzód, aby obniżyć stopy procentowe lub wprowadzić inne zmiany w polityce, a także działa jako pożyczkodawca ostatniej instancji w przypadku kryzysu finansowego. Fed dostarcza płynność bankom w Stanach Zjednoczonych, pomaga utrzymać stabilną podaż waluty, reguluje prywatne banki i zapewnia ochronę konsumentom.
Fed ma kilka aspektów. Na szczycie struktury władzy Fed znajduje się Rada Gubernatorów, siedmioosobowa grupa osób mianowanych przez prezydenta Stanów Zjednoczonych na 14-letnią kadencję. Zgodnie z tradycją, przewodniczący Rady Gubernatorów jest wybierany spośród członków Rady przez Prezydenta Stanów Zjednoczonych, przy czym przewodniczący pełni tę funkcję przez cztery lata, po czym powraca na zwykłe stanowisko w Radzie Gubernatorów.
Poniżej Rady Gubernatorów znajduje się 12 banków Rezerwy Federalnej z siedzibą w Chicago, Nowym Jorku, San Francisco, Bostonie, Filadelfii, Atlancie, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis i Cleveland. Każdy bank nadzoruje część Stanów Zjednoczonych z własną Radą Gubernatorów.
Między wybraną przez prezydenta Radą Gubernatorów a Bankami Rezerwy Federalnej w hierarchii Fed znajduje się Federalny Komitet Otwartego Rynku, ramię Fedu, które kształtuje politykę. Komitet Otwartego Rynku składa się z siedmiu członków zarządu oraz pięciu rotacyjnych członków wywodzących się z zarządów Banków Rezerwy Federalnej. System Rezerwy Federalnej obejmuje również prywatne banki członkowskie i uzupełniające rady doradców, które pomagają bankowi ustalać politykę i przewidywać przyszłość gospodarki amerykańskiej.