Latawiec to przedmiot zaprojektowany do latania na uwięzi, gdy jest obsługiwany przez operatora. Większość latawców składa się z trzech głównych elementów: korpusu samego latawca, uprzęży i linki. Liczne style latawców są używane na całym świecie rekreacyjnie, wyczynowo i sportowo; wiele kultur ma duży komponent latawca, zwłaszcza w Azji i na Bliskim Wschodzie. Latawce są łatwo dostępne w sklepach z zabawkami i u dostawców sprzętu sportowego, a niektórzy ludzie lubią tworzyć własne.
Wydaje się, że latawce pochodzą z Chin; pisemne opisy i obrazy latawców pochodzą z około 200 roku p.n.e. Dowody sugerują, że latawce rozprzestrzeniły się w Chinach, w innych częściach Azji i wreszcie na Bliskim Wschodzie, aw średniowieczu latawce były bardzo popularnymi zabawkami dla Europejczyków. Latawce były również historycznie używane jako narzędzia do obserwacji pogody i innych badań świata przyrody.
Latawiec jest cięższy od powietrza, ale jego konstrukcja ma zwiększać odporność na wiatr. Kiedy latawiec jest wypuszczany, pod latawcem narasta ciśnienie powietrza, powodując jego uniesienie; wraz ze zmianą wiatru i ciśnienia powietrza latawiec porusza się po niebie. Wiele latawców ma jarzma lub wiele linek, dzięki czemu można nimi łatwiej sterować, chociaż klasyczna konstrukcja zawiera jedną linkę, którą użytkownik może zwinąć lub wypłacić w razie potrzeby.
Rama latawca jest zwykle wykonana z lekkiego materiału; tradycyjnie byłoby to drewno, chociaż w nowoczesnych latawcach używa się plastiku i metali lekkich. Papier, tkanina lub folia z tworzywa sztucznego są rozciągnięte na ramie latawca, zamieniając go w coś w rodzaju gigantycznego skrzydła. Niektóre popularne style latawców obejmują latawce pudełkowe, które wyglądają jak dwa otwarte pudełka połączone ze sobą, latawce diamentowe i latawce do ssania. Kilku producentów produkuje bardzo fantazyjne latawce ze specjalnymi cechami konstrukcyjnymi, które pozwalają dłużej utrzymać je w powietrzu.
Oprócz latawców podstawowych, ludzie mogą używać latawców sportowych, latawców, które są zaprojektowane z wysokim stopniem sterowności, dzięki czemu mogą wykonywać akrobacje kaskaderskie i akrobacje w powietrzu. Te latawce kaskaderskie są często używane w zawodach, czasami w formacji z innymi latawcami jako drużyną. W przypadku sportów takich jak kitesurfing i kite buggy, ludzie używają latawców energetycznych, bardzo dużych latawców, które są zaprojektowane tak, aby generować dużą siłę przyciągania użytkownika. Lotniarze i paralotniarze również nazywają swój sprzęt „latawcem”, ponieważ ich sprzęt działa w taki sam sposób, jak zwykły latawiec dziecięcy.