Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości (ICJ) jest organem sądowniczym Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ). Ustanowiony w czerwcu 1945 r. przez Kartę Narodów Zjednoczonych MTS odgrywa ważną rolę w sporach między państwami członkowskimi. Sąd ma uprawnienia zarówno do rozstrzygania sporów, jak i wydawania opinii doradczych; jednak jego władza jest nieco ograniczona, ponieważ niewiele państw członkowskich jest zadowolonych z pomysłu podlegania prawu międzynarodowemu, a nie krajowemu. W niektórych przypadkach MTS popadł w bezpośredni konflikt z Radą Bezpieczeństwa ONZ, która ma możliwość zawetowania decyzji sądu.
Holandia jest oficjalną siedzibą Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości. Jedyna duża operacja ONZ, która nie znajduje się w Stanach Zjednoczonych, MTS działa w słynnym Pałacu Pokoju w Hadze. Trybunał składa się z 15 sędziów, którzy sprawują dziewięcioletnią kadencję z dwiema szansami na reelekcję. MTS przeprowadza wybory na zasadzie rotacji, aby zapewnić spójność, przy czym co trzy lata jedna trzecia sędziów ubiega się o reelekcję lub przejście na emeryturę. Żaden jednocześnie sędzia nie może być tej samej narodowości.
Zadaniem Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości jest zapewnienie mediacji między skłóconymi narodami oraz pomoc w rozwiązywaniu złożonych problemów prawnych, które mają skutek międzynarodowy. Niektórzy eksperci sugerują, że sąd jest najskuteczniejszy w zarządzaniu takimi kwestiami, jak wytyczenie granic i prawa do wody. Od 1947 do 2010 roku sąd wpisał do swoich ksiąg tylko 149 spraw.
Istnieją różne opinie na temat użyteczności Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości w świecie prawniczym. Chociaż technicznie wyrok sądu ma być wiążący, to Rada Bezpieczeństwa ONZ ma prawo nadzorować konsekwencje niewykonania nakazów sądowych. Ponieważ każdy z pięciu stałych członków Rady Bezpieczeństwa zachowuje prawo weta w stosunku do decyzji sądu, każda próba osądzenia tych członków może skutkować natychmiastowym wetem. Stany Zjednoczone wykonały prawo weta w sprawie Nikaragua przeciwko Stanom Zjednoczonym, kiedy sąd nakazał wypłacić odszkodowanie za nielegalną pomoc w obaleniu rządu Nikaragui. Zdolność członków Rady Bezpieczeństwa do obalenia werdyktu, z którym się nie zgadzają, sprawia, że MTS wydaje się krytykom jedynie symboliczną marionetkową wersją organu sądowego.
Prawo międzynarodowe to system stale ewoluujący; za każdym razem, gdy pojawia się nowa sprawa, może to dotyczyć przepisów, które w rzeczywistości nie zostały jeszcze napisane. Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości jest zobowiązany do przestrzegania istniejących traktatów i źródeł prawa międzynarodowego, ale jednocześnie musi często polegać na poczuciu uczciwości i sprawiedliwości, aby załatwić cokolwiek tam, gdzie jeszcze nie ma przepisów. Ten rodzaj osądu jest znany jako ex aequo et bono i jest źródłem wielu sporów, ponieważ opiera się na mądrości sędziów, a nie na aktualnych statutach.