Pisanie narracji skupia się na opowiadaniu historii. Może to oznaczać opowiedzenie fikcyjnej historii – takiej, która jest zmyślona – lub może to oznaczać opowiedzenie historii z życia w taki sposób, aby autor podążał za strukturą fabuły. Może również przybrać formę eseju, w którym autor posłuży się osobistą historią, aby udowodnić swoją rację lub przedstawić argument. Formy różnią się znacznie, ponieważ jest to w dużej mierze twórcze przedsięwzięcie; powieści, opowiadania, wiersze, posty na blogach i eseje mogą przybierać formę narracji i chociaż forma pisania może się zmieniać, funkcja opowiadania historii pozostaje taka sama.
Wiele z pisania narracji można zrobić na poziomie osobistym — to znaczy, że napisane historie niekoniecznie muszą być dzielone z innymi. Wartość takiego pisania staje się oczywista jako swego rodzaju katharsis: autorzy mogą na przykład zdecydować się na pisanie o kłopotliwej sytuacji, aby pomóc sobie przez nią przepracować lub lepiej ją zrozumieć. Jako narzędzie w domenie publicznej, ta forma pisania pomaga autorowi połączyć się z publicznością, aby udowodnić swoją rację, przedstawić argument lub rozwiązać ważny problem. Narracja może przygotować grunt pod konkretny problem, a opowieść niekoniecznie musi dotyczyć samego autora. Może na przykład napisać relację o doświadczeniach przyjaciela lub znajomego w rozdartym wojną kraju, nie przeżywszy tego doświadczenia.
Narracje mogą być również fikcyjnymi wydarzeniami, które podążają za strukturą fabuły, która obejmuje wprowadzenie lub ekspozycję, wznoszącą akcję, punkt kulminacyjny, opadającą akcję oraz rozwiązanie lub rozwiązanie. Ta struktura jest czasami nazywana piramidą fabuły lub łukiem fabularnym i zapewnia opowiedzenie wszystkich istotnych części historii. Charakteryzacja, czyli rozwijanie postaci w wiarygodną i prawie prawdziwą osobę, jest ważne dla fabuły, podobnie jak rozwijanie scenerii, tonu i odpowiednich tematów.
Najczęstsze formy pisania narracji to opowiadania i powieści. Te dwa gatunki zazwyczaj podążają za fabułami, aw powieściach można opracować kilka postaci i scenerii. Krótka historia zwykle zawiera mniej postaci i scenerii, ponieważ takie opowiadania są zaprojektowane jako łatwe do przyswojenia fragmenty pisma, które można stosunkowo szybko przeczytać. Powieści są znacznie dłuższe i oferują pisarzowi wiele możliwości radzenia sobie ze złożonymi tematami, postaciami i interakcjami. Wiersze mogą być również narracyjne, chociaż pisarz ma na ogół jeszcze mniej miejsca na opowiedzenie historii niż opowiadanie. Jednak dłuższe wiersze narracyjne mogą trwać kilka stron, a niektóre są nawet powieściowe.