Problem zła odnosi się do ciągłej i być może niekończącej się debaty filozoficznej i teologicznej na temat natury Boga, istnienia Boga i tego, jak człowiek może rozwiązać pytanie, dlaczego zło istnieje na świecie. Zło przez tysiąclecia stanowiło problem dzielący, poprzedzający tradycję judeo-chrześcijańsko-islamską. Kiedy bogowie/Bóg jest postrzegany jako wszechmocny, trudno pogodzić ten fakt ze złem na świecie. Dlaczego Bóg miałby pozwalać na istnienie zła lub pozwalać ludziom ponosić konsekwencje złych działań innych ludzi? Niektórzy wyjaśniają problem zła sugerując, że nie znamy Bożego planu i nie widzimy ostatecznego dobra, jakie może wyniknąć ze złych czynów.
Wielu próbuje tworzyć dobre rzeczy ze zła. Liczba adwokatów i organizacji rodziców, które powstały, aby pomóc innym rodzinom, których dzieci zostały zamordowane lub porwane, jest praktycznym sposobem rozwiązania problemu. Organizacje te powstają zwykle w wyniku ekstremalnego zła — zabójstwa lub porwania dziecka. Nie rozwiązują problemu zła i może nawet nie odnoszą się do istnienia Boga, ale próbują zamienić skrajne zło w dobro, udzielając pomocy, służby i miłości innym cierpiącym.
Z teologicznego lub filozoficznego punktu widzenia problem zła jest rozwiązywany na niezliczone sposoby. Podstawowe pytanie brzmi: w jaki sposób wszechwiedzący, życzliwy, wszechmocny Bóg może pozwolić na istnienie zła, a zwłaszcza pozwolić, by zło zostało wyrządzone jego naśladowcom? Niektórzy tłumaczą to jako nierozerwalnie związane z zasadą wolnej woli. Kiedy ludziom pozwala się dokonywać własnych wyborów, niektórzy ostatecznie zdecydują się działać w grzeszny (mniejszy lub poważny) sposób. Ponieważ Bóg dał nam wolną wolę, zło pozostaje, ponieważ jest to wybór, którego ludzie mogą dokonać.
Inni sugerują, że problem można rozwiązać, mówiąc, że Bóg chrześcijan, żydów i muzułmanów, który stworzył wolną wolę, jest Bogiem bezosobowym, a nie osobowym. Stworzywszy ten świat, pozwala mu istnieć. Trudno pogodzić koncepcję Boga osobowego z problemem zła, bo trudno wytłumaczyć, w jaki sposób wszechmocny Bóg pozwoliłby swoim wyznawcom doświadczać zła innych. Innymi słowy, obecność zła sugeruje niektórym, że Bóg nie zawsze decyduje się interweniować.
Dla niektórych problem zła prowadzi bezpośrednio do ateizmu. Ponieważ Bóg nie chce, lub wydaje się, że nie bierze bezpośredniej ręki w wydarzeniach, nie może istnieć. Jak Bóg mógł pozwolić na holocaust lub czystki etniczne? Jak Bóg mógł narażać swoich najbardziej niewinnych ludzi (np. dzieci) na nadużycia? Wszechświat jest bez Boga, ponieważ interweniowałby dobry Bóg. Bezpośredni kontakt duchowy z tragedią może bowiem prowadzić albo do odnowienia wiary w niepoznawalny plan mistrzowski, który nie jest dla nich jasny, albo może skutkować duchowym kryzysem.
Inni postrzegają pewne wydarzenia jako bezpośrednią karę Bożą za to, co uważają za „złe uczynki”. Niektóre plagi i choroby zostały uznane przez Boga za „oczyszczenia” — współczesne powtórki Sodomy i Gomory. Nawet niektóre klęski żywiołowe i katastrofy spowodowane przez człowieka obwiniane są o karę Bożą za niemoralne czyny oraz praktyki religijne i kulturowe.
Podsumowując, problem zła jest problemem, który istnieje niemal we wszystkich kulturach i we wszystkich religiach i prowadzi do następujących, a także wielu innych wniosków:
Ludzie mają wolną wolę; dlatego istnieje potencjał zła.
Bóg jest bezosobowy; dlatego nie interweniuje, aby uratować swoich wiernych.
Bóg ma nadrzędny plan, który z czasem zostanie nam wyjaśniony.
Bóg nie może istnieć, ponieważ kochający Bóg nie może dopuścić, by jego dzieci wyrządzono zło.
Bóg jest kapryśny i czasami dopuszcza zło.
Bóg jest Bogiem osobowym, który używa zła jako sposobu karania grzeszników.
Nasze zrozumienie Boga jest minimalne i niedoskonałe, dlatego nie mamy kwalifikacji, by kwestionować Jego czyny.
Bóg nie jest wszechmocny, kochający ani życzliwy.
Bóg chce, abyśmy rozwiązali zło jako sposób służenia Mu.