Przychodnia rozprowadza leki na zamówienie lub zalecenie lekarza. Placówki, które zajmują się lekami alopatycznymi przepisanymi w połączeniu z tradycyjnym leczeniem zachodnim, mogą nazywać się aptekami, podczas gdy te, które zajmują się medycyną alternatywną i uzupełniającą, np. chińskimi ziołami, mogą nazywać się przychodniami. To rozróżnienie jest bardziej kwestią preferencji nazewniczych ze strony właścicieli niż twardą i szybką różnicą.
W przychodni przeszkolony personel może przetwarzać pisemne zamówienia na leki, które mogą nadejść drogą elektroniczną, jeśli system jest podłączony do takich systemów. Mogą potwierdzić lek i dawkowanie, przygotować go i odpowiednio zapakować wraz z instrukcją użycia. Niektóre leki mogą być łatwe do dozowania z opakowania zbiorczego, podczas gdy inne mogą wymagać osobistego przygotowania dla konkretnego pacjenta.
Leki można również sprzedawać bez recepty w aptece, która oferuje mieszankę usług. Niektóre sprzedają suplementy ziołowe i inne leki, które nie wymagają specjalnych zaleceń lekarskich. Personel może udzielać informacji i porad klientom mającym pytania lub wątpliwości i może współpracować z klientami, aby pomóc im spełnić określone potrzeby. Może to obejmować informacje o składnikach, potencjalnych interakcjach leków i pozyskiwaniu określonych leków.
Dawniej szpitale były znane jako przychodnie i tę konwencję można dostrzec w nazwach niektórych starszych placówek szpitalnych, które nie zmieniły swoich nazw. W szpitalu dział zajmujący się przygotowywaniem i dystrybucją leków może być znany jako apteka lub przychodnia. Zwykle zatrudniają wyszkolonych farmaceutów i techników, którzy są zaznajomieni z zapasami i mogą bezpiecznie preferować leki dla pacjentów.
Przychodnie medycyny alternatywnej i komplementarnej mogą zatrudniać osoby zaznajomione z naturopatią i innymi dyscyplinami, a także lekarzy przeszkolonych w tych tradycjach. Poziom dostępnego szkolenia i certyfikacji może zależeć od rodzaju leku oraz lokalizacji. W niektórych krajach tradycje takie jak homeopatia są ściśle uregulowane i ludzie nie mogą praktykować bez spełnienia bardzo specyficznych wymagań. Inne mają mniej rygorystyczne standardy. Pacjenci, którzy mają pytania dotyczące poziomu wykształcenia i wyszkolenia członków personelu, mogą poprosić o więcej informacji.
W niektórych częściach Stanów Zjednoczonych i Kanady placówki zajmujące się receptami na medyczną marihuanę również określają się mianem przychodni. Może to spowodować pewne zamieszanie, ponieważ „przychodnia” niekoniecznie zawiera ten produkt. Przychodnie specjalizujące się w medycynie komplementarnej i alternatywnej, które nie zajmują się medyczną marihuaną, mogą odpowiadać na częste pytania od zdezorientowanych klientów, którzy mogą zakładać, że leki ziołowe zawierają marihuanę.