Psychologia dziecięca to dział psychologii, który koncentruje się na dzieciach od niemowlęctwa do wieku dojrzewania. Ta dyscyplina obejmuje szeroką gamę tematów z zakresu psychologii, w tym psychologię anormalną, psychologię społeczną, psychologię rozwojową i tak dalej. Specjalista zajmujący się dziećmi jest znany jako psycholog dziecięcy i może pracować jako doradca, badacz w badaniach mających na celu pomóc ludziom lepiej zrozumieć dzieci lub jako doradca w programach akademickich i społecznych dotyczących dzieci.
W psychologii dziecięcej poruszany jest szeroki zakres zagadnień. Psychologowie badają, jak dzieci się uczą, jak rozwijają się różne zachowania, wpływ środowiska na rozwijające się dzieci i wiele innych tematów. Dzieci są trudnymi, a czasem kontrowersyjnymi przedmiotami badań, ponieważ nie potrafią wyrazić zgody w taki sam sposób, jak dorośli, w związku z czym studia muszą być starannie konstruowane.
Istnieje wiele form psychologii stosowanej dziecka, w których psycholog aktywnie pracuje z dziećmi. Specjalista może świadczyć usługi dzieciom o specjalnych potrzebach, pomagając na przykład dzieciom z trudnościami w uczeniu się, niepełnosprawnością fizyczną i innymi problemami. Psychologowie dziecięcy pomagają również dzieciom, które mają problemy psychologiczne, udzielając porad, terapii i zaleceń dla psychiatrów, którzy mogą być w stanie przepisać leki i inne metody leczenia. Inni mogą opracować plany instruktażowe mające na celu pomóc dzieciom w efektywnej nauce lub pracować z tymi, którzy doświadczają traumy psychicznej, takiej jak utrata rodzica, nagły ruch, wojna lub klęska żywiołowa.
Równie zróżnicowane są tematy badań psychiatrycznych. Wiele osób interesuje się tym, jak ludzie dojrzewają, od niemowlęctwa po starość, a wielu z tych badaczy zajmuje się psychologią dziecięcą. Przyglądanie się, kiedy dzieci przyswajają język, jak dzieci uczą się o świecie i jak rozwijają osobistą moralność, może dostarczyć ciekawych wskazówek na temat ludzkiej natury. Rozwój emocjonalny dzieci jest równie interesujący jak ich rozwój fizyczny, a wiele osób intrygują przełomowe momenty w rozwoju dziecka, jak moment, w którym dzieci stają się samoświadome lub kiedy zaczynają odróżniać dobro od zła.
Ktoś, kto chce studiować ten kierunek, zwykle zaczyna na poziomie licencjackim, biorąc podstawowe zajęcia z psychologii wstępnej i przechodząc konkretnie na dziedzinę psychologii dziecka. W zależności od tego, czy student chce studiować psychologię stosowaną czy badania, może podjąć studia magisterskie i uzyskać certyfikat, który pozwala studentowi pracować z pacjentami. Zatrudnienie w tej dziedzinie jest bardzo zróżnicowane, a wynagrodzenie bywa dość korzystne.
Większość osób zajmujących się tą dziedziną wybiera również określony przedział wiekowy, na którym należy się skoncentrować, na przykład psychologię nastolatków lub rozwój niemowląt. Ponieważ dzieci rosną i zmieniają się tak szybko, wybór konkretnego zakresu do nauki pozwala na pogłębienie wiedzy. Ludzie mogą również zagłębić się w określone tematy, takie jak między innymi nienormalna psychologia, psychofarmakologia, psychologia edukacyjna i psychopatologia.