Psychologia konserwatorska to badanie sposobu, w jaki ludzie postrzegają i wchodzą w interakcję z przyrodą, a jej celem jest projektowanie interwencji promujących działania ochronne. Zrozumienie dynamiki, która wpływa na ignorowanie lub wspieranie zrównoważenia środowiskowego, jest przydatne do wprowadzania zmian. Bliższe badanie czasami ujawnia, że ludzie nie czują się wystarczająco silni, aby wywierać duży wpływ poprzez indywidualny wysiłek. Obserwacja perspektyw kulturowych jest również pomocna w zrozumieniu różnych poglądów i projektowaniu skutecznych interwencji. Psychologia konserwatorska zazwyczaj różni się od psychologii środowiskowej, która zwykle koncentruje się mniej na promocji ochrony, a bardziej na tym, jak środowisko wpływa na ludzi.
Głównym celem psychologii konserwatorskiej jest inspirowanie zmian behawioralnych w odniesieniu do zrównoważenia środowiskowego. Rozmawiając z osobami i grupami, rozumiejąc problemy środowiskowe oraz obserwując wzorce poznawcze i behawioralne, psychologowie w tej dziedzinie pracują nad zrozumieniem ludzkich motywacji związanych ze środowiskiem. Kiedy motywacje do ignorowania apeli konserwatorskich lub przyjmowania zachowań przyjaznych dla środowiska są lepiej zrozumiane, często łatwiej jest opracować skuteczne strategie zwiększania świadomości i zmiany zachowań na większą skalę.
Psychologia konserwatorska bada głębsze pytania związane z ludzką motywacją i ochroną. Choć pozornie może się wydawać, że dana osoba nie jest zainteresowana pomaganiem środowisku, prawdziwym problemem może być jego poczucie bezradności lub przekonanie, że zmiany osobiste na dużą skalę nie będą miały znaczenia. Często konieczne jest rozbicie pojęcia środowiska na mniejsze aspekty, do których mogą odnosić się jednostki i grupy. Badanie więzi między ludźmi a zwierzętami to jeden z obszarów ścisłej obserwacji. Czerpanie z uspokajających oddziaływań natury to także strategia budowania świadomości o potrzebie ochrony.
Wpływy, wartości i priorytety kulturowe są również ściśle obserwowane w psychologii konserwatorskiej. Ludzie w niektórych kulturach nie trzymają dzikich zwierząt jako zwierząt domowych, ale ludzie w innych kulturach tak. Członkowie niektórych społeczeństw zjadają określone zwierzęta, ale zdecydowanie chcą chronić inne zwierzęta. Jednym z zadań psychologii konserwatorskiej jest zrozumienie, co powoduje współczucie dla niektórych zwierząt, a mniejszą troskę o inne. Dzięki zrozumieniu indywidualnych i zbiorowych myśli i uczuć można opracować odpowiednie kulturowo strategie w celu zwiększenia świadomości ochrony przyrody i promowania aktywizmu.
Chociaż psychologia konserwatorska jest podobna do psychologii środowiskowej, ogólnie rozumie się, że ta ostatnia kładzie większy nacisk na sposób, w jaki środowisko wpływa na ludzi. Dużą część pracy psychologa konserwatorskiego stanowi dialog z ekspertami z innych dziedzin. Decydenci polityczni, pedagodzy, socjologowie, działacze na rzecz ochrony środowiska i eksperci ds. komunikacji to różnego rodzaju ludzie, z którymi ci psychologowie komunikują się, aby zwiększyć świadomość problemów związanych z ochroną przyrody.